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一说起秀才，大家可能自然而然地联想到星爷的经典角色---唐伯虎。不过唐伯虎不是秀才，他中过举人，还是当年江苏省乡试的第一名。
唐伯虎
今天人们对古代的了解多来源于影视作品，而非那些浩繁且枯燥，但非常严谨的史书典籍。
可电影、电视主要是为了大家娱乐消遣，故以戏说为主，没几个导演、编剧愿意耗费巨大的精力去较真考据。
所以长期以来，大家对古人的误解越来越多。
我们知道秀才是古代科举制度中最低的一等，比起举人和进士，简直就是灰头土脸。尤其是大家看过《明朝的那些事儿》之类的书籍，出入其间的都是杨廷和、于谦、张居正一类的人中龙凤，相形之下，更觉得秀才实在是难登大雅之堂。
不单是今天，从古代起，许多戏剧和文学作品就把秀才丑化为穷酸秀才。于是大家对秀才的印象也越发恶劣，好像他们就是一帮穷书生，没官做，没钱赚，成天磨嘴皮子，搬弄是非。
然而历史真的是这样吗？
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不得不说，今人虽难免菲薄古人，但对秀才这个身份，大家还是太小看了。
现代人经常关注每年各省的高考状元，久而久之，竟以为过去的状元跟现在的高考状元差不多。不但如此，还由此倒推，状元进士是博士生学历，举人是研究生，那么秀才就是普通的小本吧。
这个脑洞开得实在是太荒谬了。
先不说现代的状元与过去相比，难度和水准都差着好几个数量级。恰恰出乎所有人的想像，过去秀才虽然入不了朝堂，但在民间却有着相当崇高的地位，以及实惠，绝对不是今天满大街的本科生能相提并论！
首先来给大家科普一个问题：秀才有多难考？
还真以为秀才只相当于普通本科生？就算是，那也是一流高校的本科生。
以离现代最近的清朝为例，秀才考试每三年举行两次，录取人数按各县人口划分，从小县的十几个到大县的三四十个不等。
梁启超曾说过：“邑聚千数百童生，擢十数人为生员”，看来录取率也就1%。而且梁启超提到的童生只是一种身份，并不是指童子或年轻人，屡试不中的老人也叫童生。
现在一个高考大县，每年也就5000人左右参加高考。相当于要想考中秀才，至少高考成绩要排在全县前50名。这水平，不说清华北大，至少上交、复旦、浙大等top 10的高校是没跑了。
不过与现代高考狗、考研狗们不同的是，古代科举不限年龄，今年不中，后年可以再考，有的人穷其一生都在赶考。
现代社会，一个成年男子不可能为了高考而复读七八年，总会有就业的压力，也不可能一边工作一边准备高考，所以复读生的压力都会很大。可过去参加科举的考生多是脱产的富家子弟，读书考试只是个副业，完全不必太过执着。
同在一个科举考场，有的人是十年前，甚至三十年前的复读生。这压力，想想就觉得可怕。
举个实例，被奉为千古圣人的曾国藩，他老爹曾麟书学习就非常用功，但还是屡试不第，一直考到43 岁，连续考了17次之后才考中秀才。
有人说曾国藩生性愚钝，那只是他反应慢，但深度思考的能力绝对不差。作为他爹，智力也不应该太次。
可见一般人考个秀才有多难。
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如果把秀才考试比作高考，那就太寒碜秀才了。
你以为考秀才一次就完事？
先要在县学（县里的官办学校）通过县试，然后才能去州府参加府试，府试通过之后，才有资格参加院试。
看看，平时被大家嗤之以鼻的考秀才，也要连闯三关。
这其中，县试和府试分别由知县和知府主持，就是说县委书记和市委书记要亲自来主持考试！
别说现在的高考，就算公务员考试也请不到县领导和市领导的大驾吧？
这还没完，秀才的最后一关院试，必须由钦派的学政主持，就是中央直接任命官员下来监考！
考秀才流程
看来连考个秀才都有这么高的逼格，那绝对值得秀才们炫耀一生了！
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现在考上重点大学的人确实是家人的荣耀，但从长远来看，不过是他们将来谋生的格局高了一些。国家不包分配以后，现在的重点大学毕业生，求职也不容易了。
在古代，考上秀才的人不但有了学历和学位，虽然不能像举人一样进入国家公务员的编制，而且在政治上和经济上也会有许多特权和实惠，这就不是现在的大学生可以比拟的。
那么秀才能享受哪些特权呢？
特权一、免除徭役
官府不能向秀才，及其本人的若干直系亲属摊派劳役；秀才种田不用交田税；秀才读书、赶考还能享受县政府的补贴。这算是实实在在的好处吧？
如果中了举人，这个优惠就更大了，可以免除名下数十人的劳役和百亩左右的田税，相当于开公司不用缴税。这样一来，就有不少人为了逃国家的税，主动挂靠到举人名下，今后只向举人交粮。
特权二、见官不跪
电视里演的普通老百姓无论在县衙还是街上，见到县太爷要跪下来磕头，嘴里还要高呼青天大老爷，这是真实的。但秀才只需拱手作揖，叫声老师即可。别人跪着你站着，这权利怎么样？
特权三、免于刑讯
不光在古代，现代社会“刑讯逼供”都在司法界难以根治，我们知道现在很多著名的冤案，像聂树斌、佘祥林都是屈打成招造成的。
凡夫俗子，一旦卷入官司，承受不住刑具，就当了冤大头。而秀才可以免于刑讯，如果非得用，必须要报省学政批准。
有功名的人即使卷入案件，也可以享受不用亲自出庭的待遇，即使被判了罪，也要先革除功名再下狱。这相当于现在人大代表的司法豁免权。
人身安全有了保障，这是多大的实惠！
特权四、可以直接与官府沟通
即便是现代社会，普通百姓想进县政府，直接见书记，那也是相当的难。而秀才平时就可以求见地方官。
古代尊师重教，县太爷对有功名的读书人也不敢怠慢。
这样一来，秀才对地方政务就有了一定的话语权和影响力，老百姓想见官，除了拦路喊冤这种高风险的行为，求助于秀才似乎更稳妥。
古代的政府没有现代这么多部门和职能，而且到县一级为止，县以下的乡镇都是靠乡绅势力来维系。因此，中了秀才的人就成了县官治理百姓的重要桥梁。
说得隐晦一些，这样的话语权是可以变现的。
如果秀才对当地官员不满，甚至可以到上一级政府上访，要是再有个中了举人的同学，影响力就更大了。
第五点，说不上特权，跟现代一样，秀才身份也能抬高求职身价
秀才可以在乡里开私塾当老师，相当于名校大学生回乡办学，名气和实力那还用说？
如果不满足于乡村教师的收入，秀才还可以去大户人家当私教，收入也是相当丰厚。
更加有才的，还可以开馆授徒，广泛传播自己的思想。比如清末维新派领袖康有为，中举之前就在家乡创办了万木草堂，结结实实地影响了当时的中国政局走向。
中秀才已经很难了，但毕竟凡人还可以企及，至于举人、进士这些更是难如登天，比拼的也不光是努力和智商。比如考进士除了四书五经，还有相当大一部分的策论，相当于现在的时事政治。
古代没有新闻、报纸，读书人靠什么了解天下大事呢？有些世家子弟可以拜到名师门下，不但知晓时事，还能指点当朝政局，甚至皇帝个人的喜好。想想《琅琊榜》里琅琊阁那手眼通天的势力，能考中进士的人，必须要上琅琊阁这种级别的培训机构。
所以很多有卓越才能的人往往也只能止步于秀才。但至少秀才的身份能助他们跨越成功的门槛。
历史上就有很多秀才留下了丰功伟绩。名医李时珍就是秀才，江南大才子，曾经当过直浙总督胡宗宪首席幕僚的徐文长是秀才，清末一代枭雄袁世凯也是秀才。
最后一点，秀才也是可以做官的。
比如清朝就给广大考不上举人的秀才们一点福利，朝廷会安排一些选拔考试，秀才通过这些考试，成绩优异的，可以叫做“贡生”。贡生经过多番考试，幸运者可以被授予七品小官，比如知县、教谕等，虽然这个比例相当的小。
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当然，秀才最大的潜能还在于他有资格在科举的道上继续走下去，谁知道将来会不会中举人，中进士呢？
大家看不起秀才，最根本的原因，是我们习惯了从一个角度看问题。站在从上往下看的视角，总觉得秀才就是考不上举人、进士的loser，是倒霉、无能的代名词。
现在说了这么多，大家应该清楚了，被各种文学、影视作品丑化的秀才，其实在政治待遇上有一定的特权，在经济上还能享受一些福利。总体的际遇已然强过老百姓太多。
历史的真相其实就是这样诡异，并且常常颠覆我们头脑中一些根深蒂固的认知。
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