[通行版原文]
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之①。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云："受国之垢②，是谓社稷主；受国不祥③，是为天下王。"正言若反④。
[译文]
遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是没有人能实行。所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”正面的话好像在反说一样。
[注释]
1、无以易之：易，替代、取代。意为没有什么能够代替它。
2、受国之垢：垢，屈辱。意为承担全国的屈辱。
3、受国不祥：不祥，灾难，祸害。意为承担全国的祸难。
4、正言若反：正面的话好像反话一样。
【帛书版原文】
第四十三章 水德（78）
天下莫柔弱於水①，而攻堅強者莫之能先也，以其无以易之也②！
水之勝剛也，弱之勝強也③。天下莫弗知也，而莫之能行之也④。
故聖人之言云曰：受邦之詬，是謂社稷之主⑤；受邦之不祥，是謂天下之王⑥。
正言若反⑦。
①通行本作“天下柔弱莫過於水”。 有形有質的物質中，水最柔弱。
②先：據甲骨文，上面是“止”（腳），下面是“人”。意思是腳已走在人的前面。本義前進，走在前面。通行本作“勝”。
句義：天下沒有比水更柔弱的，但攻擊堅強卻沒有能勝過它的。因爲沒有比用水更容易的辦法了！
③甲本殘，乙本作“水之朕剛也，弱之朕強也”。乙本“勝”均作“朕”。通行本作“故柔勝剛，弱勝強”。
④弗：象形。甲骨文字形，中間象兩根不平直之物，上以繩索束縛之，使之平直。本義：矯枉（校直、校正）。《說文》：“弗，矯也。”又爲“不”的同源字，義同。通行本作“不”。
句義：水勝剛，弱勝強。這個道理天下沒有人不知，但卻沒有人真正實行。
⑤邦：《說文》：“國也”。諸侯邦國之稱。通行本作“國”。下句同。 詬：帛書作“訽”，另含修意。與“詬”音義同近，通用，義恥辱也。通行本作“垢”。 謂：帛書作“胃”，相通。下同。 社：《說文解字》：社，地主也。旧《辭海》：社稷：社，土神，稷，榖神，爲天子诸侯所祭。稷：《說文》：“稷，齌也。五穀之長。”稷穀，指高粱。引申爲莊稼和糧食總稱。古代以稷爲百穀之長，古代奉祀爲穀神。社稷，指國家。
句義：水不僅柔弱處下，而且可以“處眾之所惡”，不惜污染自身而清除眾物之垢。大海所以能大，不僅處於最下，而且也包容了萬物之滌垢。所以，有能承受一國之污辱的量度才可作一國之主。
⑥祥：从示，羊聲。本義凶吉的預兆，預先顯露出來的迹象。《說文》：“祥，福也。一云善”。
句義：具備能夠承受一國之凶兆的胸懷，才可以稱得上是天下的王者。
⑦正確的言論，如同是相反的一樣。忠言逆耳。
【个人理解】
水是这个世界上最接近道的物质，道是无形无相存在的客观事实，而水就是道在人间的一种物质形态代表，水没有具体形状，而且喜欢居下，所以水的这种德行非常伟大，这也是道家常说的柔弱胜刚强的原理。就好像水在所有有形有质的万物之中最为柔弱，但水的这种和谐包容亲润居下的方式是不可能与之争的，因为不争所以也就无从战胜一说了。
最后两句就是承担越多的人，得到才会越多，要能吃得苦中苦，方才能为人上人，君王能承担一个国家的屈辱和不祥，所以才能做“社稷王”“君王”，所以做人也一样，首先要学会的其实是承受苦难和不祥，犹如水的德行。
水从物质形态上来看是柔弱之物，可是水的这种物质特性却是世间最符合道性的，所以在人道之中也要遵从水的这种柔弱不争，甘于居下的特性，有了这种特性，那么自然也就有了承受任何后果的内心定力，现在的我们更多的是用有为的后天智识去看世界，当你追逐某个目标而与人相争的时候，你关注的其实是有形的物质或者利益，此时的你一定会运用自己的聪明才智超越他人去获得，就好像我们现在所有的竞赛一样，更多的导向的是那个成功的结果。而拥有水德的人展现出来的更多的是先天智慧，顺应趋势去做，关注的是做的过程当中发展规律，但却不过分关注结果，所以当符合规律办事的时候往往结果也就得到了。
举个例子，当所有人竞争一个职位的时候，如果你表现出来的是谦虚居下，而不是强硬的据理力争彰显，那么给别人的映像其实是稳重，善良，宽厚，反而更加容易得到这个职位，当然，与此同时你也做好了承受未能得到的这个结果，能够坦然面对，这种心态其实更加反而能成就自己最终获得的结果。
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