孙中山组织北伐，电召唐继尧到广西就大本营参谋长一职，命陈炯明回广州筹备北伐饷械，但是，唐继尧率领滇军回师云南，驱逐顾品珍，重温西南王的美梦；陈炯明回到广州后，对北伐态度非常冷淡，不肯给任何补给。孙中山在桂林空等，廖仲恺和邓铿两位联络官在广州桂林之间往返奔波，没有结果。邓铿对陈炯明说：“我是你的表兄弟，所以敢向你直说。当初你曾答应我们的大总统，要供应武器军火，全力支持从事北伐讨逆，但是现在你却自食其言，一个个星期让他空等。你是想阻止北伐吗？如果不是，那么你究竟目的何在？”
“你不必为这事担心，请镇静下来。”
“我是联络官，我怎能不担心？我认为你的态度错了。如果你反对孙先生，那就拿出男子汉的气概，照实说出来！你知道你正在愚弄我们这些人吗？”
“你既然逼迫我，我愿意老实告诉你我何以不送补给。”陈炯明愤然起来，“大总统没有资格组织北伐，我已决心不给他任何军火、经费或供应品。”
“究竟为什么？”
“因为他听信那个姓蒋的浙江流氓的煽惑，那家伙要缩减我的势力、撤我的职。”
“这不可能！我不相信。”
“他屡次建议大总统将我撤职，而且写信骂我奸险。你以为我会拨出枪炮军火，使人用来对付我吗？”
邓铿见情势无望，秘密地去香港订购一大批武器军火。陈炯明得知消息，秘密查出邓铿返回广州的时间。
1922年3月21日，日暮时分，广州大沙头火车站，随着一声汽笛长鸣，火车进站。邓铿来到车站出口处，两个穿长衫的人一前一后挤到他身边。“砰砰砰砰”，邓铿身前身后同时响起枪声，他猛然觉得腹部一阵剧痛，踉踉跄跄扑倒在地。他一手捂着伤口，一手指着前面，吃力地说：“有人害我，快抓凶手！”随行人员急扶邓铿上车，风驰电掣一般送到医院。
陈炯明第一个前来探视，他对邓铿说：“你好好地治伤，我们一定要严拿凶手！”
邓铿吃力地说：“真料不到他杀我！何必自己人杀自己人呢？！”
大家追问凶手姓名，邓铿摇头不答。他很泰然地说：“我的才学不如陈英士，英士已先我而死。身为革命党人，为国家牺牲，也是值得的。天下不容好人，付之叹息而已。”
由于伤势沉重，邓铿不治身亡。孙中山闻噩耗，悲极而泣。26日，孙中山在桂林大本营召开紧急会议，决定北伐军以一部潜师先到梧州，再由西江回到广州；另一部潜师先到韶关，再由北江压迫广州。
泪犹在，赵恒惕以湖南自治为名，派出省议会议员团赴桂林请愿，阻挠北伐军假道湖南。孙中山十分愤怒：“此乃一为阻我前进，一为断我归路。如直奉开战，如何是好？”
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