欧·亨利的短篇小说《警察与赞美诗》里说了一个这样的故事：一个饥寒交迫的流浪汉苏比想去监狱里过冬，那里可以有喝的、有吃的、有住的，至少可以躲避一下寒冷。为了实现这个愿望，开始不断地做些违法的事，吃饭不给钱，扰乱社会治安，当着警察的面调戏妇女等，可是却都以失败而告终，每一次违法被警察逮到后又都被放了。当他失魂落魄地走到一座古朴的教堂前，风琴师弹奏着礼拜天的赞美诗，这种动人的音乐吸引住了苏比，听着听着，他的灵魂突然间发生了不可思议的变化，一种强烈的、突起的冲动推动着他与厄运抗争。他想着，时间还不晚，他还算年轻，他要重新振作当年的雄心壮志，坚定不移地把它实现。这时一个警察按住了他的胳膊，把他送进了监狱。
这个故事看似与自由没有多大的关系，其实本质上就是一个与命运不断地抗争想获得自由的故事。对于一个饥寒交迫的人来说，吃、喝、住就是一种自由，这种自由是一种物质的自由。所以苏比不断地做些违法的事，想去监狱里度过这个寒冷的冬天。虽然对于很多有钱人来说，有吃的、喝的、住的，不是一种什么自由，但是对于一个流浪汉来说，这就是一种物质的自由。当一首赞美诗的美好音乐触动了他的灵魂，他发现自己在内心里的自由并不是物质上的自由，而是精神上的自由，一种自我实现的自由，所以他突然不想进监狱了，想去做一个真实的自己。
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