琴身为我国传统文化四艺——琴棋书画之首，在我国最少拥有三千年的历史。古有伏羲、神农作琴，伯牙子期以琴成知音， 自此琴被作为友谊的象征。
琴者，禁也。禁人邪恶，归于正道，故谓之琴。古时君子以琴自禁， 规范自身，修身养性，常常在书房放一床琴，有左琴右书之说。所谓“君子之近琴瑟，此仪节也，非以慆心也”，故琴被看作高雅的代表，自古以来便是许多文人必备的知识和必修的乐器。
昔圣人之作琴也，天地万物之声皆在乎其中矣。琴之一道，不外乎“静”也。《庄子·人世篇》曰:勿听之以耳，须听之以心。心静，灵魂得到安然，思绪渐渐飘远，以至天人合一，种种哲理便是如此悟出。《庄子·天道》曰:以虚静推于天地，通于万物，此之谓天乐。故琴可领略人生大道。
琴颇受古代文人推崇，尤其是诗人，大多精通乐理。古之琴人，不少同是文坛的著名人物，如孔子，司马相如，嵇康，李白，苏轼等。《论语·雍也》曰：“知者乐水，仁者乐山。”子期听懂的不止是伯牙的高山流水，更是伯牙的仁义之道，他的做事准则。嵇康曾作《琴赋》曰:众器之中，琴德最优。琴音使人心境清和，去戾除躁，升华灵魂。
《吕氏春秋》曾云，闻弦歌而知雅意。知音的典范，不过在于一举一动默契十足，一瞥一笑知之甚深。人生难得一知己，以琴会友，高山流水。知交不过是子期亡后，伯牙终身不复鼓琴的决绝，是山涛从政，嵇康书绝交信的无奈，是遇琵琶女，乐天泪湿青衫的悲悯，是跨越时间，孔子与文王的异代相交。
琴者大音希声，至乐无乐。正如大象无形，大巧不工，大智若愚。《说文解字》云:生于心，有节于外，谓之音。到了一定的境界，本质反而不再重要，重要的是初始，从终极转向了初始。孔子从琴曲中感受到了文王的形象，子期从琴曲中感受到伯牙志在高山还是意在流水，师旷为了乐曲自伤双目，成就师旷之聪。对于琴，他们理解到了极致。
《三国志·吴书·周瑜传》云:瑜少精意于音乐，虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾， 故时有人谣曰：‘曲有误，周郎顾。’ 曲误有人顾，遂为知音矣；所得此伯乐，人生无憾矣。琴之七弦，琴之七音。宫商角徵羽，土金木火水，君臣民事物，六弦文少宫，七弦武少商。弦歌知雅意，杯酒谢良朋。
陶潜曾作诗曰:但识琴中趣，何劳弦上音。琴之趣，在于自然，知琴音，品琴意，让思想得到放松，灵魂得到安然。《道德经》曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”听天地之音，感受自然的奇妙无双；听时代之音，超越流光的异代知交。
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