冠城塞，营房旁。
几只白天被战斗惊走的燕子在树枝旁盘旋，犹豫着要不要回窝，旁边营中士兵们正在高声笑闹，似乎不比白天安静多少。
打退了目前为止最为凶猛的一波进攻，李甘棠部从上到下都松了一口气。除了死难的弟兄，剩下的人多多少少都带点伤，但这并不妨碍大家饮酒高呼。谁都不知道自己还能活多久，也许下次守城，能再砍死四五个叛军，也许刚上城头，就会被冷箭射中喉咙。什么国家大义、王道皇纲，都不如眼前的酒来得实在。
李甘棠不胜酒力，借口解手，从席间脱身出来。出门吹吹春夜的凉风，原本熏熏然的头脑渐渐清醒。再过两天就是十五了，差一点就圆满的月亮高悬天空，洒下水一样的清辉。李甘棠走上城头，慰问了下值夜的士兵，蓦然瞥见不远处城垛边坐着的小道士。
小道士道号微明，李甘棠起先对他颇为轻视，此刻却只有感激之情。微明倚靠着墙体，眼睛望着月亮，仿佛没有注意到有人靠近。李甘棠一屁股坐在微明旁边，轻声道：”今日之事，多谢了。“小道士转头看到了李甘棠，立马站了起来，颇为局促地整了下衣摆，用稍显稚嫩的声音拱手赔罪道：”原来是李大人，小道方才未曾看到，还请恕罪。“李甘棠摆摆手，示意微明坐下，玩笑道：”不用这么紧张，救命恩人跟我说恕罪，那可真是折煞我了！“微明一愣，随即笑了起来，重新坐回到李甘棠边上。
李甘棠问道：”小道长年纪轻轻，法术精深至此，诚是英雄出少年啊！“
微明挠挠头，不好意思地说：”李大人过誉，日间之事，不过仓促之间机缘巧合罢了，也是大人命中有定数，不会折在此地。“
李甘棠笑笑，说：“小道长实是谦虚，功成不居，李某佩服！现下弟兄们正在下面吃喝，小道长独自在此，想是有些心事？”
微明脸色变得有些黯然，道：“不敢不敢，只是想起了相依为命的兄长。前些日子节度使大人带小道进山剿匪，小道的兄长也在军中，不想中了埋伏，兄长被陷阱重伤。小道本想施术援救，无奈伤势太重，一时止不住血，贼人又围攻上来，节度使大人下令撤退，于是……唉。”
李甘棠心下恍然，明白了那日初见之时，为何微明是灰头土脸、浑身血污的狼狈模样。虽然不是法门中人，但李甘棠从军前游历四方，对一些法术还是略有耳闻。神行之术虽然逃跑方便，但只能一人逃离，无法承担两人之重，微明如要救人，结果只能是双双殒命。
看着满目怆然的微明，李甘棠轻轻叹了口气，在微明肩上拍了两下。
失去至亲至近之人的痛苦，李甘棠再明白不过了。
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冠城塞三百里外，颜神镇。
一只略有些苍白的手拉开掉漆的门板，门把手处裸露的木质已经稍有些腐败，被早晨的露水浸湿，使得手指和掌心有一种柔软又坚实的清凉触感。孟曰义踏出家门，轻轻把门关好，在薄雾中向早市走去。
迫在眼前的战火，倒是没有减轻镇上人们赶集的热情。颜神镇习俗，逢三、八是集，周边的乡民挑着粮食土产奔赴集市，憧憬着能卖个好价钱，镇上的人也摆出自家织的布、酿的酒，用浮夸的言辞大声吆喝着。对于颜神镇来说，赶集在其本身所当然具有的贸易属性之外，更为人们看重的是其社交属性，卖鼻烟壶的摊主一边招呼着客人，一边跟临摊卖地瓜干的大爷讨论着年景，街坊们背着手在摊子间挪着步子，不时给碰到的熟人打个招呼。等到日头过午，集市又将发挥其文化功能，说书人、戏班子轮番亮相，直要闹到亥时才散。孟曰义很享受这样的生活气息，在河阳府为官十几年，虽说位卑权轻，但也未尝懈怠，没有太多休闲的时间，像这等踩着方步一身轻松地在集市上转悠，可是在河阳时一天也没有过的，如今被罢职削官，遣回原籍，倒也难得清闲。只是每当想到现今混乱的世事，孟曰义都要叹一口气。
清闲的时光总是短暂。一个书吏打扮的身影从镇署方向急匆匆赶来，孟曰义在人群缝隙中瞥到了这张惊惶的脸，正是幼时同窗程林，在衙门里做个典狱文书。几乎同一时刻，程林也看到了孟曰义，匆忙的步伐忽然停顿，强行放慢下来，向正要给他打招呼的孟曰义使了个眼色。孟曰义心中一凛，刚张开的嘴巴又紧紧合上，心想，终于还是躲不过这场祸事。
程林顺手从旁边摊子上拿了块木雕把玩，眼角余光关注着慢慢走近的孟曰义，待到两人距离一臂之时，程林放下木雕转身，以几乎不可闻的声音说了几个字：
”河阳来人，快逃！“
孟曰义微微点头，向程林示意自己已经知道了。程林也不敢再呆，往另一个方向踱去，绕了一大圈后，又折向镇署。孟曰义叹了口气，本来想去书摊转转，顺便买些纸墨，看来也没有这个必要了。
回家吧，回家收拾一下。孟曰义以相同的速度反向离开了集市。
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