衣食住行，这是我们日常生活中必不可少的四件大事，而首当其冲排在第一位的便是所谓“衣”了。
今天，人们的物质生活异常丰富多彩，我们大家平日所穿戴的衣物服饰，不论质料、颜色、样式，无不依据个人的爱好隨心所欲选择，并没有什么硬性的规定约束。走在大街上，随处所见到的大人娃娃们的衣着打扮，更是五光十色，绚丽多彩。所谓的奇装异服，大家也早就习以为常，见惯不惊了。
（一）古人穿衣有讲究 丞相原来是布衣
那么，古代的中国人同样也是要穿衣吃饭的，那时候的人穿衣着装打扮，也和现在的人一样自由自在，无拘无束吗？答案是绝无可能也绝无此胆！
原来，古代封建社会里皇帝是至高无上的统治者，普天之下，莫非王土。在严格的封建等级制度下，普通人的一言一行，乃至服装衣饰，都得遵循严格的礼制等级规定，絲毫来不得半点儿马虎和大意，否则，不但自己的身家性命有虞，还会祸及父母妻子儿女乃至整个家族。
先从制作衣服的衣料说起，虽然中国是絲绸的故乡产地，但那个时代的绸缎锦绣絲绮等等衣料，不但价钱特别昂贵，而且规定只能是具备一官半职的统治者才能享用，普通平民百姓就只能够穿用麻布匹作成的衣裳。那怕你是再有钱的生意人，只要没有官阶等级，也只能按规矩穿布衣裳。这样，自然“布衣”一词便成为了普通平民百姓的专称了。
三国时的诸葛亮，出山前隐居在南阳郡（今河南南阳湖北襄阳一带）以耕读为生，当时他没有官职，是一介平民，所以在《出师表》中说自己：“臣本布衣，躬耕于南阳”。
（二） 描龙绣凤帝王家 白衣卿相状元郎
接下来说到衣裳服饰的颜色规定，这更加容不得出半絲差错了。皇帝乃“真龙天子”，其御用的龙袍龙椅龙床都享用专用的黄色，这黄色除了皇帝皇后帝王家之外，其他任何人都不得使用。如果有那一个人胆敢僭越私用黄色，那是大逆不道谋反的罪名，非得处死不可，甚至要灭门株连九族！
皇帝后妃所居住的宫殿，例如北京的故宫紫禁城，都是红墙黄硫璃瓦，金光灿灿，特别富丽堂皇，体现了天子至高无上的威权。只有皇帝穿的龙袍上才能绣龙，而描了凤的服装，也只有皇后才可以穿。至于其它使用的器具，乘坐的车马轿椅，出行的仪杖扈从，凡是皇帝所用的都有专门的御用体制规定，其他人等均不得越礼僭用。
历史上因为僭越罪被诛的王公大臣不在少数。明太祖朱元璋立国后擅杀功臣，其中有几位曾在战场上立下赫赫战功的大将，遭诛杀的罪名之一便是骄纵下僭用了皇帝的龙凤服饰。清康熙雍正朝时的年羹尧，曾经为雍正帝出生入死，率军平息青海西藏地区乱事，官居一等公抚远大将军，位及人臣，权倾一时。其妹还是雍正皇帝的妃嫔年妃。但正是功高震主遭馋被忌，自已也不免骄奢纵横不够检点，终被雍正帝列大罪九十二条，削官夺爵，其中一条大罪便是出行时僭用了皇帝的仪仗规格。于雍正四年（1726年），被赐自尽而死，这还是念其有功，法外施恩。
除了黄色乃帝王家的专享颜色之外，衣服上其它的颜色及配饰，也是有严格的等级规定的。依等级的高低：高级的官员和贵族可穿大紫大红的衣裳，稍低一些的着绿，低层的官员著青衣衫，皂隶即衙门里的差役穿黑衣。至于一般的老百姓，无官无职，也就只能够穿白色的衣服了，由此，“白衣”也成为了普通百姓的称呼了。《水浒传》中说到水泊梁山最先的头目便是“白衣秀士”王伦。那个时代一些有才华的读书人，十年寒窗苦读，滿腹经纶文章，一旦科举高中榜首状元郎，由此便鲤鱼跳了龙门，出人头地，无限风光。日后官场里步步高升，甚至入阁拜相皆有可能，虽然此时他尚未取得朝廷实授官职，依然一袭白衣在身，但人们已看好他的锦绣前程，由不得便会用“白衣卿相状元郎”来称呼他。
（三）江州司马青衫湿 文官武将花饰衣
唐元和十年（公元815年），当时的藩镇李师道、王承宗派人刺杀了力主平藩的宰相武元衡，时任左赞善大夫的白居易愤然上书请急捕凶手以雪国耻，却受到越职言事的谗毁，被贬谪到江州（今江西九江）去作司马。有一次白居易到浔阳江边去送客时，遇见了一位同样由京城流落到江州嫁作商人妇的琵琶女。在听了琵琶女如泣如诉的琵琶演奏后，联想到自己和琵琶女同样飘零沦落的遭遇，激起了诗人极大的同情心，于是他写就了一首流传千古的长诗《琵琶行》。诗中诗人深情吟唱道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。结尾自叹道：“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”。因为白居易此时遭贬后的职位是江州司马，官从九品，所以按规得著青衫衣。
为了区分官员和王公等级地位的高低贵贱，一般在官服的前胸后背上还分别绣上不同的动物图案作为花饰，称为补子。文官绣鸟，武官绣兽。据明史《舆服志》记载：当时一至九品的文官补子上分别绣仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶、鸳鸯、鹌鹑、蓝雀；武官补子上分别绣麒麟、狻猊（狮子）、豹、虎、熊、彪、犀、牛、马（海马）等图案，如此一来，朝中大小官员的官阶等级便会区别得一清二楚了。
上述这些礼制规定，历朝历代都列有专门的法令和舆服志。但一般到了乱世时期，中央政权的统治权威削弱，各处豪强军阀等等往往会越制逾矩，不遵守这些规定，有些甚至自立为王，割据称大。各地爆发的农民起义将士也根本不会遵守这些规定了。
公元960年，当时后周的大将殿前都点检赵匡胤率军在河南封丘陈桥驿发动兵变。赵匡胤似醉非醉、半推半就下被“黄袍加身”，成为了大宋朝的开国之君宋太祖，这便是历史上有名的“陈桥兵变”。
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