1时代背景
摘录原文：
烈王七年，公元前369年，王崩，弟扁立，是为显王。
显王七年，公元前362年秦献公薨，子孝公立。
公元前369年周烈王死了，他的弟弟姬扁继王位，就是周显王。又过七年，秦献公死了，他的儿子秦孝公继位。
这里的“王”“公”“崩”“薨”，这几个字不是随便用的，要严格按照礼制使用，绝不能有一丁点的差错，这也是司马光在苦苦死守的道德底线。《资治通鉴》开篇臣光曰中讲到，“臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。”“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”
“王”“公”“崩”“薨”这都“名”，名要配相应的身份，这叫“名分”。根据级别高低，天子叫“王”，诸侯叫“公”，再低一级叫“子”，比如，赵襄子，魏桓子，韩康子。如果乱用，就逾越了“礼”，就是非礼。这就是孔子强调的“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，现代人说的“非礼”已经完全变了意思。
再说“死”的叫法，也不能乱用。不同身份的人，就连死都有名分上的差别：天子之死叫“崩”，诸侯叫“薨”，大夫叫“卒”，士叫“不禄”，平民百姓叫“死”。所以周烈王的死叫“崩”，意思是大山崩塌，这是天大的事。秦献公的死叫“薨”，意思是大山崩塌时发出的声音。只能用声音形容，而不能用大山崩塌的场景来形容。”卒”的意思是人生庄严的谢幕。“不禄”的意思是从此不再有“奉禄”。“死”是冰澌融化的声音“澌”的谐音，轻微的不值一提。
秦孝公继位后第二年，公元前361年，发表了一个重要讲话。先是赞扬了秦国在穆公时代的高光时刻，后又回顾了一下国土被夺的屈辱历史，最后表达了要立志图强的决心。
原文“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”于是卫公孙鞅闻是令下，乃西入秦。
意思说，我准备招贤讷才，谁要能让我的秦国强大，我就让他当官，给他封地。商鞅就是在这样的背景下，被吸引到秦国的。
2商鞅其人
《资治通鉴》介绍商鞅的出身，原文：“公孙鞅者，卫之庶出也。”商鞅不姓商，因为他是卫国贵族，所以应该姓姬，是根正苗红的贵族子弟。但他是卫国贵族的庶出，所以地位也不会太高。而且卫国既小又弱，即便是血统高贵，能力超强的牛人，也不太可能在卫国有什么发展空间。卫国这边，先前已经走过一个吴起，现在又走了一个公孙鞅。公孙鞅后来辗转到秦国后立了大功，被秦孝公封到商地，所以才叫他商鞅。如果在读历史时看到，商鞅、商君、卫鞅、公孙鞅，要知道这其实都是一个人。
3有眼无珠
商鞅好“刑名之学”，开始在魏相公叔痤手下工作，深得公叔痤欣赏。有一次公叔痤生病，魏惠王去探视，其间问：“公叔病有如不可讳，将奈社稷何？”意思就是您要是死了，相位该交给谁呢？
公叔痤说，我府中有个庶子，一个来自卫国叫鞅的人，虽然年轻，但是个奇才，可以让他接替我。魏惠王默不作声。公叔知道魏惠王不太信任商鞅，接着说，如果主君不想重用他，直接把他杀了，一定不能让他离开魏国。魏惠王随口答应了，而后就离开了。
公叔痤赶紧把商鞅叫过来说，我必须先君而后臣，首先要为主君着想，而后才能为朋友考虑。今天向主君推荐你接替我的相位，但是主君没有同意，而后我又建议把你杀了，主君同意了。现在我来告诉你，你赶紧跑。商鞅说：“主君既然没有采纳你的建议重用我，又怎么会听从你后面的建议杀掉我呢？”我不走。
魏惠王离开相府后对身边的人说：“这个公叔啊，先是劝寡人让卫鞅当宰相，后又劝我杀了他，真是病糊涂了。”
卫鞅后就到了秦国，通过宠臣景监向秦孝公推荐，说有富国强兵之术。秦孝公非常高兴，与商鞅畅谈国事。
无量曰：公叔痤公私分明，原则性极强，但难免让我们现代人感觉这个滑头耍得有点大，如果一个人完全没有了立场，那么他的目的只有一个，就是太爱惜他自己，这是一个揣着自私装无私的小人。
4商鞅变法
显王十年，公元前359年，商鞅开始变法。秦人都不愿意，商鞅给孝公说了一句名言“夫民不可与虑始，而可与乐成。论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。是以圣人苟可以强固，不法其故。”这段话的意思是说，不能和老百姓讨论创业，他们只知道分享成功果实。想要建功立业就不能和普通人商量，不要把思想局限在旧的认知框架下。只要您拿定了主意，咱就甩开膀子干。说了这么多，其实就是在将王权向着独裁的方向推动。孝公说：“说得好，干。”于是就开始了轰轰烈烈的商鞅变法。
5析木立信
按照《资治通鉴》的记载，新法可以归结为4点：第一，建立什伍制，连保连坐；第二，奖励军功，严禁私斗；第三，奖励农桑，严禁工商末业；第四，设置新的爵位系统。如果法令一旦公布，百姓不相信怎么办？于是在国都南门立了一根三丈长的木头，说如果谁能把这根木头搬到北门，奖励10金。没人信，也没人去搬。后又把奖金增加到50金，有一个人搬了，果然得到了50金的奖赏。于是，公布变法法令。
6太子犯法
实行变法法令一年后，很多人都说新法不好执行。这时正好太子违法了，商鞅说：“新法得不到执行，是因为上层带头违法。”但是也不能因为太子犯法就把太子杀了吧，那就严惩太子的老师，对两个老师分别治罪。
7歌颂者贬
于是法令得到很好执行。新法施行十年，秦国一片路不拾遗、山无盗贼的太平景象，百姓勇于为国作战，不敢再行私斗，乡野城镇都得到了治理。这时，那些当初反对变法的人中，有些又来说新法好，公孙鞅说：“这些人都是乱法的刁民！”把他们全部发配边疆。此后老百姓再也不敢议论法令的是非。
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