时光不会辜负读书的你——
“刘金豆赶回来，最早也得后天早上。通下河口的铁路线上又出了点事儿。”韩雪梅随后问，“来得及吧？”
这正是严尚清忧虑的。“怎么，来不及？”韩雪梅见严尚清不答话，心一沉。
屋子里沉默了，唯独北风肆无忌惮地抽着炉筒子鸣啊，像是故意戏弄步履艰难地走在新生活路上的人们似的。听来那么不相宜，那么别扭。
郭起不知是出于烦躁，还是出于同情，他在不声不响地擦完他的手枪的时候，眼也不抬地说：“我早料到，你到林业局去，没个好结果……那会儿，你要求要求，留在县里头多好？”
“工作是由着自己挑得的，伙计？上级没发话之前，再作难，也得硬着头皮拱。”严尚清回到县政府，大有回到故土老家的感觉，他没有顾忌地坦白着自己的胸襟，“这几个月，我是一步一个坎儿地走过来了……”
“你愿意！”郭起这才抬起了头，他眼神儿里藏着几分幸灾乐祸的劲头。严尚清苦笑了一声。
“行啊，你的心宽，有涵养。”郭起懒洋洋地围炉子走了一圈儿，找到炉钩子，捅了捅炉灰，“你就挨着吧！”严尚清又是一声苦笑。
“老郭，你干么咬牙切齿似的？”韩雪梅扭转了身子，剧烈地咳了两声，她赶忙抬手扯着围脖儿的角儿，捂住了嘴。这时，左眉梢通到左颧骨上的那道明显的伤疤，恰好暴露在严尚清的眼前。噎着的气和痰，把这道伤疤憋得发紫。
严尚清看着韩雪梅不断颤动的肩膀和越弯越低的脊背，他预感到一个不祥的征兆：过多的工作和生活中沉重的不幸超越了这个女人所能承受的限度。她是在强打精神，调动着理智和感情中所潜藏的全部能量，来迈动双脚走她的路……
“她这是——”严尚清在问郭起。
郭起在炉子跟前发傻，听得一声问，叹了叹气。没等郭起说什么，韩雪梅用手背儿抹了抹咳嗽顿出的泪花儿，居然嫣然地闪出一丝娴静的笑：“多少年入冬都这样，算不得什么大毛病……”
严尚清递给她一碗水：“会不会——”
韩雪梅侧脸摇着头，把围脖儿摇落了肩。高高的颈项上，青青的血管儿还在猛烈地跳动着。韩雪梅在热水碗上焐着手，她觉着有点暖和了，脸上的气色也转过来些。她说：“老严，这样吧：为了早点把盘尼西林和链霉素弄来，是不是派马爬犁去迎迎？县政府可以给你们几名武装人员。”
“那可是求之不得的。”严尚清回答。
“那么，”韩雪梅对郭起说，“老郭，那就帮老严安排一下吧！”
“这简单。”郭起应着。
严尚清站起身来，本想立刻就走，不知怎么，在门旁听见韩雪梅又咳了一声，他打住了脚；他想起了一句当紧的话来，要告诉韩雪梅和郭起：“何二顺的腿又肿了。李建玺先生认为这情形可疑。有的同志认为……”说到这儿，严尚清不由己地停顿了一下，看看韩雪梅；韩雪梅正悄悄地用废纸包着吐出来的血痰。
严尚清接着说，“有的同志认为这是李老先生为顾面子，怕治不好，故意放风儿。”
“会这样吗？”韩雪梅在思忖，“看着，李建玺先生为人挺正派，对病人也热心。”
说到这儿，郭起忽地拍了一下脑袋，把猫皮耳扇的皮帽子一把薅下来，“看我这粗心的大炮！老严你不说，我差点把个大事忘了。这是我一早收到的……”他从皮帽子里拿出了一份从下河口传来的密封公文；上说，据查，省卫生学校有一名特务，具体是哪个人，尚不清楚，因此函示省卫生学校实习队所到之县、区政府及机关、厂矿，注意此情况，云云。
三个人都把那公文看了一遍，三个人都心照不宣地想到了何二顺的腿。干燥爆裂的窗缝纸，嘶啦啦地响着……
“老韩！老韩可在？”屋外有人喊。
严尚清离门近，就手儿拉开门，见是他的老妈站在院当央；他对用勤劳的双手、纯洁的心灵、酸涩的泪水和超乎寻常的刚强把他从童年的苦海里超度过来的母亲，一直视为神圣善良的象征；他在母亲面前，从来没发过脾气，就是在最艰难的时候，严尚清也是竭力不在母亲面前表现出沮丧来，他愿让一颗被人间沧桑的匕首扎得百孔千疮的衰老的心，少一些掺盐加醋的痛苦。严尚清舒开紧锁的眉头，走到母亲跟前：“妈！”
严尚清的老妈抬起两只老眼来，诧异地问：“咦，尚清，你咋有闲空到这儿来？那何家二顺子的腿可大意不得呀！伤是没落在你身上，你可不该不疼不痒。听说要讨换那什么药来——”
“盘尼西林。”严尚清告诉她，“还有链霉素。”
“可到手了？”老妈问。
严尚清回答：“我就是为这个来的。快了，你放心吧！”
“说得轻巧！放得下心吗？”老妈说，“还有，老韩上冬犯了毛病，你可知？”
严尚清说：“看出来是有点儿……”
“不是有点儿……”严尚清的老妈瞅瞅韩雪梅没出屋，屋里又传出咳嗽声，压低声儿说：“我看，备不住是痨病呢！”
严尚清也不知什么病是痨病，但从母亲的脸上看出，这病儿是不寻常的。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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