《月令七十二候集解》说：“寒露，九月节。露气寒冷，将凝结也。”寒露节气一般在10月7日到9日期间，今年是10月8日即今天交节。白露是炎热向凉快（1）过渡，而寒露是由凉快向寒冷的转折，热气消退，寒气始生，白天和晚上的温差很大，所以有“白露身不露，寒露脚不露”的说法。这块（2）季节南方已经秋意渐浓，天凉气爽，北方则从深秋进入或即将进入冬季，这时候的天气对秋收和冬播很有利，正如农谚所说：“黄烟花生也该收，起捕成鱼采藕芡。大豆收割寒露天，石榴山楂摘下来。”当然，要预防绵雨阴湿和寒露冷风对农事的影响。
我们小时候，只晓得这块时节有雁鹅（3）排成“人”字形从天上飞过，可以扯花生、打棋柑（4）吃了，但标得（5）还有啥子“鸿雁来滨、雀入大水为哈（6）、菊有黄华”等寒露“三候”，更家不得（7）还有浪多（8）安逸的传统文化习俗活动。
重阳节是寒露期间的重要节庆活动。上古时代，在“大火”（9）退隐，火神休眠，冬天即将到来的时候，人们要举行祭祀“大火”的仪式——这合（儿）（10）江南一些地方的祭灶就是它的遗存。这是秋季丰收祭天、祭祖和“重阳节”最早的发端。《易经》中的“九”是阳数，日与月逢九，两阳相重。明朝张岱在《夜航船》中也说：“九为阳数，其日与月并应，故曰‘重阳’。”又称重九。九九归真，一元肇始，是个吉祥的日子。“重阳节”的名称开始于三国魏晋时代，普及在汉代，到唐代被正式定为民间节日，与除夕、清明、七月半（中元节）并称为四大祭祖节日。1989年，政府把九月初九定为“敬老节”、“老人节”，增加了尊老、敬老、爱老、助老的新内涵。2006年5月，重阳节被国务院列入首批国家非物质文化遗产名录。
重阳节日，一般都有登高赏秋、敬老祭祖、宴饮祈寿等习俗。正如《西京杂记》所讲：“九月九日，佩茱萸（11），食蓬饵（12），饮菊花酒，云令人长寿。”
重阳日登高是一块由来已久的习俗。古时候，人们都要在寒露秋收之后上山采集野生食物、药材或者打猎，为冬季生活作更多的准备，后来慢慢就形成了登高踏秋的习俗。在秋高气爽，天高云淡，叶红云白的季节，登高远望，不仅可以锻炼身体，愉悦心情，而且还可以怀古思幽，陶冶性情，同时又有高升、高寿的寓意在里头。唐代孙思邈《千金月令》上就说：“重阳之日，必以肴酒登高眺远，为时宴之游，赏菊以畅秋志。”
而在这重阳登高的日子，人们自然都会想到王维的诗《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”这块插茱萸的习俗，据说来源于南朝文学家、史学家吴均的志怪小说《续齐谐记》——汝南桓景随费长房学道。一日，费长房对桓景说， 九月九日那天，你家将有大灾，其破解办法是让家人各做一个彩色的袋子，里面插上茱萸，缠在手臂上，然后去登高山，饮菊花酒。桓景一家照此而行，直到傍晚才回家。全家人虽然安然无恙，但家里的鸡犬牛羊却全部死掉了。后来，人们就用茱萸插在脑壳（13）上或做成香囊佩戴以消灾避祸。《风土记》就说：“九月九日折茱萸以插头上，辟除恶气而御初寒。”这块习俗在唐代很流行，宋元以后才逐渐以“延寿客”菊花取代了“辟邪翁”茱萸。
九月也叫“菊月”，是菊花盛开的时节，而且越是霜寒露重，菊花开得越是艳丽。所以，文人雅士些往往都要在九九重阳节举办菊花会，赏菊交游，吟诗作赋。这种习俗尤以宫廷为盛，《武林旧事·重九》中记载：“禁中例八日作重九排当，于庆瑞殿分列万菊，灿然眩眼，且点菊灯，略如元夕。”
赏菊当然离不开喝菊花酒以应其景，助兴为乐。在汉代就已经有菊花酒出现，被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。不过那时候的菊花酒做法与我们今天直接用菊花加枸杞泡酒的整法（14）是不一样的。那时候的菊花酒是用菊花加酒米（15）和酒曲发酵酿制而成，《西京杂记》说：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”其酒味清凉甜美，可养肝、明目、健脑，称为“长寿酒”。所以，送菊祝寿和采菊酿酒成为了一种习俗。江浙南京一带的人尤其喜欢喝菊花酒防初寒风邪，加上又正是螃蟹成熟肥美的时候，多以蒸螃蟹佐酒，正如古诗中所说：“九月团脐十月尖，持螯饮酒菊花天。”而今天，人们更是以寒秋时节吃大闸蟹为时尚。
寒露时节，南京人爱喝菊花酒，四川人要酿醪糟，而北京大都喜欢斗蛐蛐（儿）（16）——我们遮（儿）（17）叫灶叽子，而且大多在暑日期间才斗灶叽子。只是入秋以后，蛐蛐（儿）叫得更凶了，是北方斗蛐蛐（儿）的高峰时期。据说因为明代宣德皇帝热衷斗蛐蛐（儿），所以北京人也就从那时兴起了斗蛐蛐（儿）的风气——上有所好，下必甚焉，一只好的蛐蛐（儿）可以价值数十金。而前不久看到一则消息，说现在一只好的蛐蛐（儿）在山东一带要卖十多万元，看来已经远超古人了。
金秋之时人们在重阳登高时还要吃花糕，就像中秋节要吃月饼一样，是应时的节令食品。汉代叫“蓬饵”，唐代叫“麻葛糕”、“米锦糕”，宋代叫“菊花糕”、“重阳糕”，清代就叫“花糕”，多以枣子、核桃仁等干果或蜜饯干果和以面粉做成。“糕”与“高”谐音，所以“重阳花糕”有“步步高升”的寓意在里头。而芝麻糕、芝麻糊、芝麻糖等利于温养的糕点在寒露前后也是热门货。这块季节，北方还比较流行吃梨（儿），梨（儿）香甜爽口，具有滋阴补液、润肺止咳、养血生机、清热降火的功效，与治官（儿）（18）、蜂蜜等榨汁一起吃更好。这些各有特色的时令食俗，与日常生活密切相关，不仅能养生，更是一种文化。
孟浩然在《过故人庄》诗中说：“待到重阳日，还来就菊花。”这黄花遍地，缕缕冷香的寒露节气真是让人有点心醉。
注释：（1）凉快：凉爽，荫凉。（2）块：个的意思。（3）雁鹅：大雁。（4）棋柑：柚子。（5）标得：不知道。（6）雀入大水为哈：古人认为寒露之后，小鸟将飞入大海里变成为哈。（7）家不得：不知道。（8）浪多：那么多。（9）大火：天上的一颗星星，即心宿二，天蝎座a星（天蝎座的主星）。（10）这合（儿）：现在，这时候。（11）茱萸：也叫越椒或艾子，小型乔木，是一味中药，“六味地黄丸”的主要成分之一。（12）蓬饵：以黍米制作的饼，逐渐演变为今天的重阳糕。（13）脑壳：指头。（14）整法：做法，作法。（15）酒米：糯米。（16）蛐蛐（儿）：蟋蟀。（17）遮（儿）：这里。（18）治官（儿）：荸荠。
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