“士”，这个字在上古时代，并不专指文人。那时候的各级官吏，是被地方上所推选，为国家做事的人，文武兼通，有德有才，称之为“士”。“善为士者不武”，不是说他们不会武功，而是说他们行为良好，不擅自动用武力。这在现实和影视作品中，可以得到例证，真正大智大勇的人，往往文质彬彬，不逞强好胜，不轻动武力。当然一出手就能威震全场，成为绝对的高手。
“善战者不怒”，善于征战的将领，不轻易动怒。他有真正的智慧，也有高度的修养。“善胜敌者不与”，善于战胜敌人的人，往往措施周全，不与敌人正面冲锋。自己没有疏漏，也不给敌人以机会。从容而为，以静制动。
“善用人者为之下”，善于用人的人，姿态低下，态度客气不傲慢。历史上许多名将所秉持的理念是“身先士卒”。任何冒险犯难的事，自己先来，利益则分给士兵。这样就能借用众人之力，集思广益，获得胜利的保证，也是最高的领导能力。
老子认为，上面所说的“不武”、“不怒”、“不与”、“为人下”，都是符合自然法则的最高行为，是“不争之德”。不遵循“道”的原则，强人所难，咄咄逼人，只会适得其反。《孙子兵法》云：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。”君主和将帅若因“怒”而兴师，很可能会错误估计形势，以致不爱惜士兵的生命，这对战局是极为不利的。
老子所提倡的“无为”，是为人处世乃至治理国家的重要方略，在社会生活中的具体体现。只有真正理解“道”与“德”的含义，才能在千变万化的战场上加以灵活运用。“德”是老子学说的一个重要概念，由“道”演化而来。它具有超越万物的能力而不倚势凌人，“不争”是“德”的最高境界，而这一切皆源于“道”。
“是谓配天古之极”，言行举止以“道”为准则，才符合自然之道。“天之道”是生生不息的，懂得付出并不索取的道理，也就懂得了老子所讲的“德之用”。因此，这上古之时的传统文化，至高无上，做到了这些，就无人能敌，所以叫“古之极”，因为它高到了极点，不可以随意变动。
老子所生活的春秋末期，周王朝不能有效控制天下，各诸侯国之间战乱频发，在这种情况下回避战争是不现实的。战争是解决政治问题的重要形式之一。老子所反对的，是那些无事生非，主动挑起的战争，是那些以杀人为乐，以掠夺为主的战争，这样的战争自然是“胜而不美”。
本章阐述了老子的军事战争观，认为“武”、“怒”都是不当的表现。将帅应该是“不武”、“不怒”、“不与”的，当战争迫不得已、不可避免时，又应当“不争”，不可枉杀。这与老子前面“不以兵强天下”（三十章）、在战争中以慈而战、以慈而守（六十七章）等主张是一致的。
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