中国人饮茶的习惯，从唐、宋、明、清到现代，有很大的变化。
唐朝时的茶叶多加工成茶饼。唐朝人不“饮茶”，而是“吃茶”。备茶过程如下：
将茶饼用火灸烤。将烤茶饼放入铜制茶辗辗成颗粒。用茶罗筛茶粒取细末。为了改善茶叶苦涩味，常加入薄荷、盐、红枣或姜片调味，并多外加龙脑等香料。将细茶末连同上列材料，调和成酱。然后用茶酱配合其他其食物食用。
湖南还多少保留“吃茶”的习惯——吃茶叶。毛泽东嗜好吃茶叶。茶叶传入英国时，英国人将开水泡好的茶叶夹入面包片食用。
在宋代，茶品越来越丰富，饮茶也日益考究，开始重视茶叶的本身的色香味，调味品逐渐减少。此时，出现了用蒸青法制成的散茶，并趋向以散茶为主，同时烹饮的手续也大为简化。
到了明代，饼茶、团茶较少见了，较多以喝散茶为主，烹茶方法亦由过去煎茶为主逐步发展为冲泡为主。
到了清代，茶与人们的日常生活紧密结合起来，出现了城市的茶馆，并逐步兴起，成为适合各个社会阶层所需的活动场所，并把茶与曲艺、诗会、戏剧、灯谜等民间文化活动融合起来。普通人家也常以茶水招待客人。
现代
根据不同情况（如不同场合的特殊礼节），中国茶有着不同的泡法。例如绿茶比乌龙茶和红茶更加清淡可口，因此需要用较冷的水冲泡。
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