晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
正因为两支军队驻扎在不同的地方，为烛之武游说秦伯提供了机会。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
夜缒而出，
缒而出。为何不是从城门而出？我们可以假设几个方面；第一，郑国真已经处在危急存亡之秋了，兵临城下，没办法再开城门了；第二，战争时期，在敌方布下斥候，是正常做法。可以想见，在郑国都城四周，肯定布满了秦晋两国的探子。这种情况下，要开城门而出，肯定是要被晋国所知的，因此才要“缒而出”；第三，“缒而出”是要冒多大的风险？烛之武多大年纪了？具体不知，但是肯定也不小了，春秋时期人寿命就短，年迈的烛之武，还要冒着风险，从城门上缒而出，三个字侧面体现了烛之武为国牺牲的高风亮节。
见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。
面对秦伯，第一句话没勾起他的兴趣，可能就要面临游说的失败，因此，前两句话就必须取得秦伯的信任和兴趣。所以才会说“若亡郑而有益于君，敢以烦执事。”秦伯一听，这话听着不对啊，肯定下面还有话啊，哪怕这个时候烛之武不说了，秦伯也要催着烛之武往下说，有兴趣听，良好的开端就是成功的一半了。
越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
秦伯在这里看起来像是个莽夫。一被游说，耳根就软。但是他是秦穆公啊，春秋五霸之一。有这么萌蠢吗？当然不是。我们可以肯定，第一，秦穆公是有雄才大略的人，因此他的退兵是有理由的，而且更显出了他的果决、雷厉风行的手段。第二，秦穆公出兵，是因为秦晋是联盟，所以一开始的时候并没有特别考虑亡郑对未来的影响，但是他也肯定能够感觉到，这次出兵对秦国来说并不合适。第三，秦穆公是一点就透的聪明人，烛之武一点破彼此利益，他就非常“说”，这个开心，不是因为得到了郑国这么一个附属国，而是平衡了秦晋之间的实力，对秦国来说，一个东道主，好处并不多，他的心腹之患，在于晋国，因此能平衡秦晋之间的实力，才是他真正的意图所在，而烛之武正是抓住了这个痛点，给了秦伯最完美的解决方案。此外，我们也可以看到，在秦国国君看来 ，利益比信义重要多了。这也是《史记·廉颇蔺相如列传》里蔺相如在朝廷上怼秦昭王的：“秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也。”
另外，孔子感慨的“礼崩乐坏”，在这里也能有一定程度的展示。
子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
晋文公的才华和能力，在历史上是公认的。这里更体现了他的隐忍不发。晋文公类似于日本的德川家康，绝对的理智和冷静。他能迅速判断出利弊。春秋五霸，诚然不虚。
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