左宗棠（1812～1885），字季高，号湘上农人，湖南湘阴人，晚清政治家、军事家、民族英雄，晚清中兴四大名臣之一。
在中国古代，人们历来讲究“学而优则仕”，意思指“学习成绩优秀就有机会踏入仕途”。而在学习和仕途之间，有一座连接二者的桥梁，那就是“科举考试”。那么，作为晚清名臣的左宗棠，他的科举之路会是怎样呢？
先讲讲左宗棠的出身，虽然谈不上大富大贵的门楣，但也算是重视教育的书香门第，享有“七世秀才之家”之名，祖上七辈参加科举都是止步于秀才的等级。
道光六年（1826年），年仅14岁的左宗棠在湘阴参加县试取得头名。道光七年（1827年），其在长沙参加府试获得第二名。如此一来，左宗棠只要再参加一轮院试，成绩合格即可获得秀才头衔。不过，非常遗憾的是，由于左宗棠的家母与家父先后离世，其并没能有机会参加院试，而是在家丁忧了整整六年。
道光十二年（1832年） ，左宗棠守孝期满之后，继续开启了自己的科举路途。这次呢，左宗棠准备报考长沙的“乡试”（又称秋试、秋闱），但是因为之前并未参加院试，所以他只能通过捐纳108两银子的方法来取得“监生”的名分，继而拥有参加乡试的资格。
在这场乡试中，左宗棠并未严格按照八股文的固定格式进行作答，颇有不走寻常路之意，其恩师贺熙龄后来查阅其试卷给出了如下评价，“文虽佳，情不中程式，帘中人无能辩者”。
乡试结果如何呢？经过第一轮阅卷，左宗棠的考卷并未得到同考官的认可，也就是意味着乡试落榜了。然而在那个时候，天时和人和都眷顾了左宗棠，可谓是时来运转、皇天不负。
天时是什么呢，时年恰逢道光帝五十大寿，为彰显皇恩浩荡，道光帝下旨让每个省都在原先基础上新增6位举人。人和是什么呢，这次长沙乡试的主考官徐法绩慧眼识珠，从五千份遗卷中挑出了左宗棠的答卷，作为六份补录答卷之一，并且大为赞赏。而当年的乡试放榜结果，左宗棠以乡试第十八名的成绩考中举人，刷新了家族的科举记录。
成为举人之后，左宗棠的科举之路依旧充满坎坷。其分别于1833年、1835年、1838年三次奔赴京城参加“会试”，结果都是遗憾落榜，未能如愿考中进士。1839年离京之后，左宗棠便决意不再参加会试，近乎三十年都没有去到京城。
——2022年4月9日
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