齐桓公真是一个气度恢弘的君王，他释仇用贤，拜管仲为相，还尊为“仲父”。而贤能的管仲则竭力尽忠，帮助齐桓公成为春秋首霸。他们君臣之间的因缘际会，曲折离奇，成为一段脍炙人口的传奇。
其实齐桓公与管仲的君臣组合，是一种必然结果，因为他们同声相应，同气相投。当齐桓公成为国君，当两人出现交集，以上两个条件同时满足时，齐桓公与管仲就必定会走到一起。而一旦这两人组成政治联盟，就没有人能阻挡他们成就霸业。
事实上，早在齐桓公登上王位之前，慧眼识珠的管仲就属意于他了。当时，齐桓公的父亲齐釐公已死，桓公的哥哥继承王位，即齐襄公。襄公滥杀无辜，淫于妇人，数欺大臣，国内很不安稳。襄公的几个弟弟恐祸患及己，纷纷到别国避难。
具有政治眼光的管仲知道襄公的王位不会坐稳，到时候，王位只会在襄王的几个弟弟中产生。最有可能的一是齐桓公，一是襄王的另一个弟弟公子纠。于是，管仲亲身辅佐公子纠，而要他的好朋友鲍叔牙辅佐齐桓公。这是一个双保险的安排，齐桓公和公子纠无论哪个即位，管、鲍都会有机会。当然，在尘埃落定之前，他们都各为其主，竭忠尽命。
过了不久，齐襄公果然被大臣杀掉，齐国无主。齐桓公和公子纠都争着分别从莒国和鲁国赶回去当国王，而管仲就带着队伍挡住了桓公回去道路，并狠狠地射出一箭，正中桓公的带钩。桓公将计就计，假装被射中，麻痹对方，因此，抢先一步回国，登上了王位。
而此时，他的兄弟，也是竞争对手的公子纠在鲁国军队的护送下，左边管仲、右边召忽（另一个辅佐公子纠的齐国大臣），正向着齐国慢慢进发。齐桓公发兵阻挡，大败鲁军于乾时，并切断了鲁军的退路。齐桓公给鲁庄公写了一封信，说：“公子纠是我的兄弟，我不忍心杀他，你们把他杀掉。至于召忽和管仲，他们死心塌地的追随公子纠，是我的仇人，请把他们交给我，我要把他们剁成肉酱，以解心头之恨，否则，我将发兵围住鲁国的国都。”
鲁国眼见公子纠绝无当上齐国国王的可能，利用价值已归零，加上齐国强而鲁国弱，为了避免不必要的麻烦，便按照齐桓公的要求杀掉了公子纠。
忠心辅佐公子纠的召忽听说齐桓公要把他剁成肉酱，不甘受辱，随即自杀了，而管仲夙怀大志，正想一展平生抱负，他知道齐桓公也是一个有远大理想的君王，加上好朋友鲍叔牙深得齐桓公的倚重，如果回到齐国，自己一定能得到重用。因此，他得知齐桓公提出的要求后窃喜，主动要鲁国把自己囚禁起来，遣送回齐国。果然，管仲一回到齐国，齐桓公就优礼相待，封他为大夫，委之以国事。
召忽与管仲，同时辅佐公子纠，当公子纠被杀后，召忽也追随而死，后人评价召忽事主以忠，堪称义士。而管仲不死，是因为他知道自己还有重要的使命没有完成，他的理想还没有实现，所以他不能轻易去死。管仲后来建功立业，经世济民，给人民带来了很多福祉。如果当初他也像召忽一样轻易死掉，那就真是死的“轻如鸿毛”了。
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