明明德
郑玄：“明明德”，谓显明其至德也
孔颖达：“在明明德”者，言“大学之道”，在于章明己之光明之德、谓身有明德，而更章显之。
朱熹：明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏：然其本体之明，则有未尝希者。故学者当因其所发而遂明之，以复其初也。
王阳明：是乃根于天命之性，而自然灵昭不昧者，是故谓之“明德”···固夫为大人之学者亦惟去其私欲之蔽，以自明其明德，复其天地万物一体之本然而已耳。
我们可看到，郑、孔、朱、王四人对明明德的解释可以说是一致的，都在于彰显自身的明德，他们都认为人生而至善，要一致保持并践行这种上天所赋予的美德。但是相比较郑、孔着重强调第一个“明”，朱、王又进一步讨论了为何人有善恶之分，这就是朱熹、王阳明所讨论的“天命之性”和“气禀之性”。天命之性是善，是上天所赋予的，但是，人生下来，气禀清浊二气会生发人欲，使得善的天性被蒙蔽，因此，人要去私欲，自明其明德，这就是为什么“明明德”的原因！
亲民
孔颖达：“在亲民”者，言大学之道，在于亲民爱民。
朱熹：程子曰：“亲，当作新”。··新者，革其旧之谓也，言既自明其明德，又当使之亦有以去其旧染指污也。
王阳明：亲民者，达其天地万物一体之用也。故明明德必在于亲民，而亲民乃所以明其明德也···君臣也，夫妇也，朋友也，以至于山川鬼神鸟兽草木也，莫不有以亲之，以达吾一体之仁。
朱熹沿袭二程的看法，认为“亲民”应该当做“新民”讲，人在自己修身明德之后，应该推己及人，使其他人一起章明被私欲蒙蔽的美德，革除旧习。但王阳明仍坚持古本的“亲民”，这与孟子所提的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”是相同的。
在王阳明看来，明明德和亲民是天地万物这一个整体的“体”和“用”，不可割舍，是同一件事，若一人能孝敬自己的父亲、别人的父亲乃至天下人的父亲，这人的孝与别人的孝以及天下人的孝是一体的，那么孝的明德自然而然就彰显了。
而朱熹则是把明明德与新民分成了两件事。这个观点的不同理解在后面的“本”与“末”，“终”与“始”也有体现。
止于至善
郑玄：止，犹自处也。
孔颖达：“在止于至善”者，言大学之道，在止处于至善之行。
朱熹：止者，必至于是而不迁之意。至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当至于至善之地而不迁。
王阳明：至善者，至善，心之本体···固有欲亲其民者矣，然惟不知止于至善，而溺其私心于卑琐，是以失之于权谋智术，而无有乎仁爱恻坦之诚，则五伯功利之徒是矣。是皆不知止于至善之过也。
关于“止于至善”的解读，郑、孔、朱、王相差并不大，都将明明德和亲民的终极目标定为“至善”。不过“止”字却更加值得令人捉摸。
笔者以为，朱熹的“是而不迁”解释的最得当，不迁，就是不改变的意思，“是而不迁”也可以用来解释《中庸》中的“致中和，天地位焉，万物育焉”。朱熹和王阳明都认为，如果不止于至善，则易发私心，会使“明明德”和“亲民”僵化，“亡其本”，导致是非不明，人欲肆虐。
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