弗朗茨·约瑟夫·海顿，18世纪具有创造精神的伟大作曲家。也是维也纳古典乐派的奠基人，与莫扎特、贝多芬同为维也纳古典乐派的杰出代表。
海顿是器乐主调的创始人之一，首次把奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上。由于他对交响曲体裁做出了巨大贡献，被尊称为“世界交响乐之父”，人们亲切地称他为“海顿爸爸”。
海顿出生于奥地利和匈牙利边境的一个穷困潦倒的车匠家庭，尽管父母都是普通的劳动工人，却都酷爱音乐，这时海顿从小就受到音乐的熏陶。家庭环境使很多人成长为性格善良，为人诚恳质朴的人道主义者。这些性格除了在音乐中有所体现外，还表现在他对青年音乐家的关怀上，莫扎特、贝多芬等著名作曲家都曾向海顿求教尊称他为“我们的父亲”。
海顿的作品很多，涉及的范围也很广泛，其中有歌剧，清唱剧，神剧、交响曲，弦乐四重奏，器乐协奏曲以及其他的室内音乐作品。交响曲和四重奏是海顿对古典音乐的主要贡献，也为他“交响乐之父”的地位奠定了基础。
幽默、明快，同时含有宗教式的超脱是海顿音乐作品的主要特点，代表作有《惊愕交响曲》、《时钟交响曲》、清唱剧《创世纪》《告别交响曲》和《皇帝四重奏》。这些作品与奥地利民间音乐有着紧密的联系，充分反映出海顿明朗、淳朴的乐观主义音乐风格，这对后来的音乐家们的创作产生了很大影响。
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