历史背景
齐宣王将学术自由发扬光大
齐国建立了中国历史上赫赫有名的高级学府——稷下学宫（因靠近齐国都城的稷门而得名）。各学派的文人，都可以到这里登台演讲，互相争辩。其学术上的自由度，堪比古希腊哲学家柏拉图主持的雅典学院。
齐宣王统治时期，稷下学宫进入全盛阶段，最多的时候有学者上千人。《史记》记载，齐宣王喜爱文学游说的士人。他把原有的学宫宅邸加以整修，不惜耗巨资招天下各派文人、学士到稷下学宫，并在物质和政治地位上，给予他们丰富的待遇，包括赏赐宅第。
稷下的学者们，可以不用担任官职，自由地开展学术研究、谈论国事，形成前所未有的百家争鸣。
齐宣王立钟无艳为王后
齐宣王受淳于髡的启发，感叹世间从来不缺人才，而是缺乏发现人才的眼睛。于是齐宣王下令广开言论，允许平民百姓进宫进谏。钟无艳就是在这种情况下进宫的。
钟无艳，据说是战国时出了名的丑女，但她德才兼备，心系国事。她以一介平民身份，进宫进谏，称自己愿当后宫嫔妃，侍奉齐王。面对一众官员的嘲笑，她冒死向齐宣王阐述他的四大过失：大兴土木、听信谗言、沉迷酒色、身边缺少敢规劝他的忠臣。
齐宣王感叹道，如果不是钟无艳，自己都意识不到这些过失对国家的危害。于是，齐宣王下令停止歌舞，摒弃浮华，斥退阿谀奉承的人，广招天下贤士，并下令立钟无艳为王后。在这些政策的辅助下，齐国国力日渐增强，甚至超过了齐宣王父亲统治的时期。
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