公元前632年，楚大夫子玉派宛春到晋军中通报，说：”请恢复卫候的君位，把土地也归还给曹国，我也解除对宋国的包围。”
子犯曰：”子玉无礼！你们的要求是晋国对曹，卫两项，而给晋国的只有解除楚对送到包围，对晋国不公平，毫无诚意，开战吧！”
先轸说：我主（晋文公）应该答应他们，使人安定叫做礼，楚人的一句话安定三个国家，晋人若不答应，则是三个国家陷入祸殃。这样就是我们无礼，师出无名就不好了吧?如果不答应楚国的条件，那么等于我们抛弃了宋国，救援了又抛弃，怎么对别的诸侯国讲?
这样一来，楚国对曹，魏，宋有了恩惠，好像我们和曹，魏，宋由此结成了冤仇。结怨太多，还这么在诸侯中作战?不如私下答应恢复曹国和卫国，让他们成晋国的傀儡。抓了宛春以激怒楚国，等打起仗来而后在见机行事。”晋文公听了很高兴。于是囚禁宛春在卫国，且私下里答应恢复了曹，卫。曹，卫就此和楚国断绝邦交。（读不懂，思路清奇，本来伐曹卫，现在有恢复曹卫，他们为什么又和楚断交?）
子玉大怒，攻击晋军。晋军撤退。军吏不解曰：”晋国的国王躲避楚国的大夫，这是耻辱。况且楚军已疲劳不堪，为什么要退呢?”
子犯曰：出兵作战礼直就气壮，礼曲就气衰，不在在外作战时间的长短。当初楚国对晋王有恩惠，约定晋楚交战，晋军退避三舍以报楚恩情。
今若背信弃义，与楚国对抗，就是晋国理亏。他们的部队士气高涨，斗志昂扬。我们撤退，楚国回朝，我们还要求什么?若楚军不回去，君王退，子玉进犯，他们就理亏了。”向后撤退三舍（90里）。楚军欲停下来，子玉不同意。
夏，四月初一日，晋候，宋公，齐国的大夫崔夭，国归父，秦公子慭驻扎在城濮（卫国地名，今在山西）。楚师背靠着险阻之地而扎营，晋文公心有担心。听到兵士们唱歌：原野上土地肥美，抛开旧土去开辟新的土地。”晋文公依然心有疑虑。
子犯说：出战吧！战而得胜，必定得到诸侯的拥戴。如果不胜，晋国外有黄河阻拦，内有太行山设险，也没有什么害处。”
晋文公曰：”对楚国过往对我的恩惠怎么办?”
栾贞子说：汉水以北的姬姓诸国，楚国已经吞并完了。想着过去的小恩惠而忘记大仇大耻，不如出战。”
晋文公夜里梦见与楚王搏斗，楚王压在自己的身上吸食他的脑浆，于是非常害怕，子犯说：此乃吉兆，晋国得道天助，楚国服罪，我们会以柔力驯服它。”（奇葩的解释）
子玉派遣斗勃向晋挑战，说：我请求晋王的力士与我较力比赛，请晋王你凭轼而观，子玉陪同你一起观看。”
晋候派栾枝对曰：我们晋王知道你的意思了。楚君的恩惠晋王不敢忘记，我们退避三舍至此地，
你们若还要还要开战，请你转告贵国将领：准备好你们的战场，忠于你们的君主，明天早晨将再见面。”
晋楚大战在即，晋国有战车七百乘，装备齐全。晋候登上莘之墟（今曹县西北）检阅阵容，曰：少长有序，军容整齐，可以对敌开战了。”
感想
1.晋文公是个重情重义的人，”退避三舍”守信感恩，还算个好人。
2.以子犯为代表的晋国谋士，极尽诡辩之能事，口才了得，嘴是”圆的”，咋说都行。
3.两面三刀，挑拨离间，倚强凌弱，在两千多年前在分分钟上演。
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