七
傍晚。宫中内侍到荣亲王府传话，请王爷进宫听圣上问话。
荣亲王奕绘虽然是当今道光皇帝的侄子，又担任宗人府总管，但却不是要害机枢的长官，所以皇帝叔叔并没有单独召见过他，所以听了口谕，竟然紧张得不知所措。
在内侍的关照下，他匆匆穿戴好朝服，坐上轿子，就赶向皇宫。
进了一座便殿，荣亲王看见了皇帝叔叔，他连忙叩拜施礼。
道光皇帝冷冷地道：“起来吧！”
荣亲王起身，偷觑他叔叔的脸色，见皇帝面色阴暗，目光生硬。他心里暗暗惶恐起来。
皇帝低沉沉问：“你每天都做些什么？”
荣亲王忙道：“侄儿做宗人府总管。”
道光喝道“朕问你在家都做什么？”
“偶与一些志同道合的文人诗酒唱和而已。”
道光暴怒道：“一个皇家贵胄，不替朕分忧，不为江山社稷分忧，读几部唐诗宋词，就以为自己成了杜子美苏子瞻，整日去涂抹些浮华浅薄的句子，还成何体统？更可恶的是，去招引些狂蜂浪蝶一样的文人，内闱厮混，皇室的尊严脸面都被你丢尽了！”
荣亲王如遭雷击，颤颤兢兢地辩道：“陛下……切勿听信小人……谗言……”
道光将案上一页白纸抓在手里，揉成一团，掷向荣亲王：“你自己看！”
荣亲王小心翼翼地捡起来，展开细看，见上面两首八句诗文：
空山徒倚倦游身，梦见城西阆苑春；一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。
我昨青鸾背上行，美人规劝听分明。不须文字传言语，玉想琼思过一生。
荣亲王还要争辩，道光喝道：“自今日起，宗人府的事你不要管了，闭门思过吧！那个龚自珍的官职，一并革除！下去吧！”
荣亲王突然觉得自己成了一只被拔光了绒毛的小鸡，一下子失去了所有的依托。在浑浑噩噩中，被内侍带出了宫殿。
回到王府，荣亲王忧郁成疾，很快便卧床不起。
弥留之际，他紧紧攥住太清的手，轻轻地问：“我……没有亏待过你，也……没有亏待过……定庵先生吧？”
太清狠狠地点了点头。
荣亲王用尽全力：“你们……也不会……愧对我吧……”
顾太清泪流满面，伏在荣亲王胸膛，再也抬不起头……
荣亲王病故不久，顾太清被婆母和长王子载钧逐出家门，她被迫携两儿两女移居西城养马营，只好卖掉金凤钗银饰，赁屋数间暂居。当时生活十分困难，连斗米尺布的生活都难以维持。
龚自珍得知太清的境况，心口有种隐隐撕裂的疼痛。一场爱火轰轰烈烈，撕裂了世界，也吞噬了两个玩火者，自己飘然而去，独留斯人憔悴。那种对自己关键时刻不能挺身而出施以援手的痛责之情，使他不能片刻安稳。他决定，哪怕以生命做代价，也要和伊人并肩站在一起，共同承担风雨。
一个秋雨潇潇的黄昏，他换去长袍，穿上下人的短裳，脑袋上扣一顶竹笠，深深遮住面孔，悄悄出了家门，赶往西城郊外。
荒芜冷清的野谷，有一处断桥古柳，古柳光秃秃的枝条轻抚着一堵矮墙，矮墙中间，有一扇木栅矮门。通过矮门，他看到了几间草屋，风吹草动，那草屋仿佛在风雨中摇动。
龚自珍轻轻推开虚掩的木栅，悄无声息地走向草屋。驻足草屋之外，他听到草屋里传出深沉低婉的吟诵之声：“气寒西北何人剑，声满东南几处箫。一川星斗烂无数，长天一月坠林梢。”
一片细碎的童声紧跟着吟诵：“气寒西北何人剑，声满东南几处箫……”
这正是自己的诗篇，龚自珍微微陶醉，不觉也跟着放声念道：“一川星斗烂无数，长天一月坠林梢！”
顾太清推门而出。他并不是龚自珍想象的粗服乱头，满脸悲戚摸样，虽然布衣裙衩，但发髻工整，面色从容。她看清头戴斗笠的龚自珍，微微一笑，仿佛她料定这一日迟早会在眼前出现。
龚自珍随太清入室，几个孩子惊讶地瞪大眼睛。太清让孩子们到外面玩耍，请龚自珍坐到孩子们的木凳上。
龚自珍突然有些不敢去看太清的眼睛，深埋着脑袋，低低地说：“太清，你受苦了！”
太清笑道：“所幸太清是受苦的出身！”
龚自珍一把攥住太清的手，颤抖着说：“太清，我们成婚吧！虽然龚某人仕途落魄，一贫如洗，但龚某人会似珍珠一般爱惜你！”
太清幽幽地道：“太清自小沦落，并不贪图雕梁画栋的华屋，珠光宝气的绫罗。可是……太清如果跟你天涯飘零，大贝勒载钧已承袭了王位，他放不过我，也放不过你……定庵先生，我们都没有折腾的资本了！”
这时，小贝勒载钊慌慌张张跑进来：“妈妈，大阿哥带好多人来了！”
太清和龚自珍大惊失色：他怎么盯得这么紧，来的这么快？
见太清有些慌乱，龚自珍胸中顿时生出一阵豪情：“太清，不要紧张，龚某人承担其一切！”
说罢，不理会太清的劝阻，推门而出。
大贝勒载钧立在院子里，身后跟了众多仆从。他面色阴冷，目光怒火喷射：“龚自珍！你屡屡勾搭侧福晋，败坏王爷声名，今日便了结了你！”
他轻轻挥手，手下便蜂拥而上，将龚自珍扭住，拖往门外。
顾太清夺门而出，将孩子们一一推进草屋，移步走向载钧：“大贝勒，这是何意？”
大贝勒并不看她：“只是为告慰父王在天之灵！”
太清分辩道：“可是龚先生今天只是为了看看孩子！王爷托付先生，教授孩子学业！”
大贝勒恨恨地道：“王爷也托付先生，领你回去做妾吗？龌龊之人，休要再玷污王爷！”
太清跨步上前：“你要带先生去哪里？”
大贝勒面如止水：“有人从西域给本王送来一只雪豹，好像喜欢人肉……”
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