以道佐人主者，不以兵强天下。其事好远。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
老子在《道德经》中讲战争的篇章并不多，这是其中一章，还有第三十一章。老子认为战争是不得已才为之的手段，应该十分慎重对待，宜适可而止。
世间万物的生存形态可大致分为两种：合作形态和竞争形态。人也罢，物也罢，莫不由两种形态所决定。合作带来群体的发展，竞争则将群体的发展限制在一个条件内(数量或资源等)。
大凡一件事情的成功(特别是人类重大的事情)总是依赖于人们的分工合作才能实现，人类历来伟大的进步也是基于此。企业、团体、宗教、国家等，越是庞大的组织结构一定也是精于合作之道。合作较长时期内带来共赢，带来相对的稳定。
竞争与之相反。历来的战争使人口数量锐减，所谓“师之所处，荊棘生焉；大军之后，必有凶年”即是这个道理。竞争必然会导致组织的不稳定，“江山轮流坐，今天到我家；三十年河东，三十年河西”，就是对竞争的深刻描述。当然竞争也有作用，人们能从中获得利益，不然的话人们也不会对此痴迷不已。用外在力量迫使对手屈服，短期来看总是效果明显，对快速实现目标十分有效。长期来看却十分有害，只是这个后果很久之后才会显现。
上文分别介绍了合作和竞争带来的结果，明明合作是远比竞争更优的选择，那么人们为什么不能够认识到合作的力量，反而又对竞争的力量认识深刻呢？归根结底是人们更重视眼前事造成的。试想一个组织的领导者，是取得眼前业绩重要呢？还是长期业绩重要呢？没有几个人能忽视眼前的业绩，况且这很多时候还是升职加薪的主要因素。特别是人员流动频繁的今天，多数人会选择忽略未来的不确定性。毕竟未来的事谁也不知道，那时候的后果也并不需要现在做决定的人来承担。
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