元月二十五日，双回门，无甚话说。元月二十六日一大早，明仔和喜妮便各自回单位上班去了，春兰夫妇也带着孩子回家去了，林家大院顿时空荡荡的。孩子走后，老林浑身像散了架，强撑着吃了半碗粥，回到房间一头栽倒在床上。林大娘从厨房回到堂屋，见老林的碗里还剩半碗饭没吃，筷子就扔在旁边，人却不知哪去了。便说：“那个老东西呢？那个老东西呢？你到哪去了？难不成饭不吃完就跑去打麻将了？”老林在房间里有气无力地说：“我……我感到有点不舒服。”林大娘连忙走进房间，见他直挺挺地躺在床上，脸色蜡黄，牙齿紧咬，好像还打着颤。她慌了，走到床前问：“你怎么啦？你怎么啦？”老林沉吟道：“有点发烧，可能是累的。”林大娘一摸老林的额头，果然有点烫手，便说：“是发烧了。我去倒点水来给你喝。”说着走出房间，到厨房倒了一碗水来，把老林扳侧过身子，让他喝水。水太烫，老林喝不下，林大娘就把碗放到床边凳子上，到厨房打了一盆冷水来，将碗放在里面冰了一会儿，试试不烫了，递给老林。老林咕嘟咕嘟喝了水，觉得好受些了。林大娘说：“你躺着不要动，用被子把头蒙起来，出出汗就好了。我去村上吴大头家买点退烧药来。”说着就一摇一摆地走出家门，把大门锁上后直奔吴大头家。
吴大头是村里开诊所的，听说老林发烧了，说要不要我去看看。林大娘当然求之不得，吴大头将一个椭圆形的灰色医疗箱斜挎在右肩上，跟着林大娘往林家走。
老林眼睛紧闭，嘴里不停地说着胡话，牙齿磨得“咯吱咯吱”响。吴大头打开医疗箱，让林大娘解开他的棉衣，将体温表甩了甩，对着窗户看了一下，放在他的腋下。也许是体温表太冷了，老林哆嗦了一下，却并没有睁开眼。吴大头将他的眼皮翻开，用手电筒照着，仔细地看了看，将手电筒放在旁边，拿出听诊器戴上，将镜头放在老林的胸口，微闭着眼，来来回回地绕了几个圈子，撤回手将听筒摘下挂在脖子上，将镜头塞进羽绒服口袋里。老林不说胡话了，却还在磨牙。吴大头从医疗箱里拿出一个扁木头片，一个小瓶子，拧开瓶盖，取出一个酒精棉球，在木片上来回擦了擦，让林大娘摁住老林的两腮，自己则左手拿着手电筒，对准老林的嘴，右手将木片伸进去压住他的舌头，借助手电光仔细观察他的喉咙和舌头。老林似乎还想磨牙，无奈两腮给林大娘捏住了，牙齿不能咬合，只是从喉咙管里发出“呜噜呜噜”的声音，像要呕吐的样子。除此之外，老林就像一头任人摆弄的死猪，什么反应也没有。整个诊断过程，吴大头不停地“嗯啊”着。林大娘的心“扑通扑通”地跳着，几乎要跳到嗓子眼了。过了一会儿，吴大头将体温表从老林的腋下取出，迎着亮光再次看了看，说：“体温三十八度七，扁桃体没有发炎，舌苔发黄，心肺功能正常，唔，应该没有什么问题。你给他多灌点水，我给你开几颗扑热息痛，一顿一颗，隔八个小时吃一次。现在是七点三十四分，先把这顿吃了。”林大娘按照吩咐，将一颗扑热息痛塞进老林嘴里，用水灌了下去。老林吃了药，像块木头，一动不动。林大娘说：“他怎么不动啦？怎么不动啦？”吴大头说：“嗯，照理说普通感冒不应该这样！不过我看他喘气正常，应该不碍事的！要不，你送他到镇人民医院看看？”她说：“我怎么弄得了他！”吴大头说：“这样吧，四十分钟过后，要是不出汗也不醒的话，你就打电话给我，我和你一起把他弄到镇上去。”林大娘生怕吴大头走掉，说：“不行不行不行！吴先你可怜可怜我！我害怕的！我害怕的！”吴大头只好留下来，坐在床边的靠背椅上微微合上眼睛。林大娘一会儿走到老林床头看看，一会儿就走到老林床头看看。突然，林大娘“妈呀——”一声，大喊道，“吴先、吴先！我怎么看他鼻子歪了呀！”吴大头被吓了一跳，赶紧跳起来，探头一看，并没有发现什么异常。说：“你胡说什么呀？哪里鼻子歪了！”林大娘见鬼似的说：“你看你看你看！这不是鼻子歪了么？嘴里还淌口水哩！“”妈呀——倒让我怎么过呀！啊——哼哼哼哼……欠着一屁股两大腿的债呀……”吴大头只得再看，却什么也没看见，便威胁道：“你再要瞎说，我就走了！”
正在吵嚷之际，老林突然翻身坐了起来，用手抹着额头：“我怎么这么热！呀，出了这些汗！嘴真干啊！——你们在干什么？”林大娘见状，顿时高兴得手舞足蹈起来，却骂道：“你个老逼养的，我都要被你吓死得赖！我都要被你吓死得赖！刚才像挺尸鬼样的……”吴大头也很高兴，说：“没事了！没事了！我走了！”林大娘拉住他，说：“喝点茶再走啊！钱还没给呢！多少钱哎？”吴大头说：“就收你三十块钱！三十块！老林你今天就躺着歇歇，多喝水！”林大娘把三十块钱给了他，送他到院子外面，说：“谢谢你哦！谢谢你哦！吴先，得亏你来一趟！要不我一个妇女……”话没说完，吴大头已经走远了。回到老林身边，林大娘说：“妈呀，这医院也是黑门啊，朝家里跑一趟，几颗退烧药，就找你要三十，还人情拉拉的！”老林的身上还有点软，没精打采地说：“唉，现在有本事的人赚钱就是容易！哪像我们卖苦力的，拼死拼活一天才百把块！”林大娘说：“刚才真把我吓死啦！”
老林说：“我得起来！”“能行吗？”“我得赶紧把林查清家的三千块钱还上。”林大娘倒抽了一口冷气，瞪大眼睛说：“什么？林查清家，你敢找他借钱！”老林无奈地说：“这不，为了给儿子带亲么？为了昨天往马桶里放钱，差了三千块，我临时找查清抹了三千，说好一月四厘利，三天之内一手数还钱不收利。昨晚算了酒席钱，正好还剩三千。妈的，这世道，钱生钱容易，我们这些人挣钱比吃屎还难！”林大娘算不过账来，问如果到一个月，应该给人家多少利息。老林说：“一百二十块，一年的话就是一千四百四十块！他们放高利贷一般都是五厘，查清说因为我是他堂兄弟，所以才少收点。”林大娘骂道：“高利贷你也能借吗？唵，这不是比旧社会的地主老财还黑心么？”老林说：“好在是三天之内，查清说不收利钱。”老林撑着从床上爬起来，扣扣摸摸地从床头棉絮下面拿出一个旧布包，将钱全部取出来，点了点，一分不多一分不少，就小心地装进贴身口袋，走出大门去了。一阵大风刮过来，吹得他眼睛发黑。他将棉衣的帽子竖起来，套在头上，顶着风向村里走去。
大约一顿饭的工夫，他步履蹒跚地回来了。“唉，人穷志短哪！”一进门便对林大娘说，“查清看我还钱及时，自然不好收利，查清媳妇就撂脸子给我看。还说什么‘三千出去三千进来，也不多见你一包喜糖’……查清说：‘直说了吧，民强，虽然说好三天不收利钱，可你也不该空着手来吧？’一屋子人哎，我臊得没处躲没处藏的！旁边还有几个人，其中一个说‘没利息就算了，可你也不能一根烟不带就来吧’，阴阳怪气的……”林大娘说：“也好！也好！将后死也不要找他借钱！这还了得啊！妈的逼急了我非要到公安局告去！”老林说：“算了吧！这年头放高利贷的人多着呢，你以为公安局不知道吗？就在我们东头村上的，他们的地沟油厂，哪个不知道？哪个敢举报！他们把管事的呵好了，怕你？你要坏人家的生意，怕是死都不知道怎么死的！”林大娘当然不会去告的，她不过说说气话罢了。老林说：“你帮我倒碗水来，我觉得又烧起来了。”林大娘一摸，果然烫手，想给他吃退烧药，可是时间还早，只好让他咕嘟了一大碗水之后上床躺着去。
林大娘中午胡乱吃了些早上的剩粥，便来到房间坐在老林床头的小凳子上。她开始想心事。“唉，闺女、儿子都成家啦！做父母的任务也完成啦！可孩子一走，这家里冷冷清清的。不过呢，天下的父母不就忙这点子事吗？生了孩子，就得养大他们，但望，一代人过得比一代人好！”想到这里，她想到了自己的小时候，自己的婚姻，觉得孩子过的生活确乎比自己幸福了一万倍一亿倍！这让她感到蛮自豪的：“哼，要不是我们老夫妻俩到处扒哧，明仔哪能把媳妇娶回家哟。”然而，当她想到为了娶喜妮，家里欠了十几万的债，心里越想越发毛，而且愤愤不平起来。老林从孙家回来，她也打听过孙家的住房、摆设等等，得知喜妮家也不富裕，已经发了一通火，认为孙家要十五万彩礼实在是狮子大开口，人穷心大。不过呢，他们家把这钱都给了小夫妻俩，她还是比较满意的：“嗯，我要让明仔跟媳妇说，钱要存两个人的名字！”她又把前前后后借钱的经过想了一遍，觉得小弟最好，大哥最差劲。由此又联想到前天大嫂差点发飙的事来，要不是冬子压着，就丢人丢到家啦！赶紧把他家的三万块钱还掉——“哼，还掉了，他家是他家，我家是我家！还要我喊她姑妈，想都不要想！”她知道自己和老林已经山穷水尽了，这三万块钱在一两年之内是无论如何也拿不出来的，而一天不还上大哥家的债务，就意味着她乙玉华一天在大哥大嫂面前说不出硬实话来，这是让她特别难受的事。如果能说服儿子媳妇先拿出三万块钱来把老大家的钱还了就好了，可是不要说媳妇，儿子会答应么？大嫂不是省油灯。“我说在这摆着，过了年她就会找我要钱！”她自言自语道，“那时候，我不是伸脸给人搰么？对，就叫明仔夫妻俩拿钱！噢，我们好不容易把你扒哧出来了，你们就不管我们死活了！”她的话吵醒了老林，他睁开眼，说：“说什么呢？”“我说欠这么些债倒怎弄呢？只好叫明仔帮着还！先把老大家的还掉。”“想都不要想！我看孙喜妮不是个好说话的媳妇！再说了，还有那脸不是脸鼻子不是鼻子的亲家母，哪个好说话哟，我们不要伸舌头给人咬！就是明仔，你都不一定能说得通！”林大娘说：“要是靠我们两把老骨头去苦这这么些钱，不是到死也还不清么？”老林叹了一口气，说：“唉，‘鸭子陷在烂泥里，越挣越深’，过完今天就不要想明天的事啦！等过了年，我到工地上争取一天挣他个二百六七十！”林大娘说：“我看你是烧糊涂了！一个小工，一天二百六七十？你当你外甥是你老子啊？”老林说：“这些年，我在工地上学会了水电工，会排电线、接自来水管呢。过了年只要我做给外甥看，他肯定会安排我做水电活！”林大娘听到这里眼睛里闪出了亮光：“嗯，一天二百大几，一年照两百个工算，除去吃喝，也能落个四五万……我再帮人采采茶叶、洒洒药水、摘摘草莓、采采棉花，一年也能挣个万八千的！”老林喝了好多水，上了三趟厕所，觉得身子轻便了些。林大娘问他饿不饿，他说来点粥吧。她便跑进厨房将剩粥热了一下，盛到大碗里，在上面放了四块萝卜干，端给老林。他接过来狼吞虎咽地一扫而光了，额头上有了一层油汗。这感冒就这么神奇地好了。老林精神十足地靠在床头的墙上，和老婆聊着。
“你给明仔打个电话，就说我病了，看他怎么说！”老林说，“自打为明仔找媳妇、装房子起，我就在想，父母对儿女百分之百，儿女能对我们百分之一就老天保佑了！明仔这孩子，我算是看透了！将来不要想他一分钱！”林大娘不信：“当真他吃屎了不成！我们扒哧这些年，扒哧个没良心的东西出来！我这就打！”
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