讲述太平天国的著作汗牛充栋，裴士锋的《天国之秋》有着独特的视角。作为耶鲁大学的中国史博士，裴士锋充分挖掘了许多西方的史料，这些史料来自英国及西方国家的政府、媒体、外交官、雇佣兵、传教士等。从西方人的视角重新审视这段历史，会让我们对太平天国产生新的理解。
十九世纪的中国绝不是个封闭的体系，中外各方势力对这段历史，都产生了难以忽视的影响。而太平天国运动的种子，也许早在200年前，就已经种下了。
清政府的迁界令
清朝初年，为了对付郑成功的海上武装，清政府于顺治十二年（1655）颁布了禁海令，继而又在顺治十八年（1661）下达迁界令，强令自辽东至广东的沿海居民内迁50里。康熙三年（1664），又令再向后迁30里。闽粤沿海居民，受迁界之害最深，数以万亩的良田被迫抛荒，数以万计的人民背井离乡。
康熙二十二年（1683），清廷终于收复台湾，迁界令终被废止，全面复界。此时离下令迁界，已历时23年。被迫迁离故乡的沿海人民，有的已路死半途，有的已在他乡安家立业，难回故里。因此，全面复界之后，珠江三角洲一带受害最深的沿海县份，面临着大量天地荒芜，地旷人稀的惨状。
为加快恢复生产，保证税赋征收，康熙帝下令招民复业，奖励垦荒。而闽粤赣山区的客家人正苦于人多地少，山区地狭贫瘠。于是，大批的客家人打点行装，举家迁徙到珠江三角洲及西江流域，垦荒拓殖，建立新家园。
赖际熙先生的《崇正同人系谱》是现代客家研究奠基之作。其第一卷《源流》即描绘道：“广州属之增城、东莞、番禺、花县、龙门、从化、香山、三水等县，又西江之肇、阳、罗，沿海之高、雷、琼、廉等府州县，广西全省各州县，湖南毗连广东各州县，在在皆有吾系，大抵皆在清初康雍乾各朝代，由梅州及循州（即惠州）之人，或以移垦而开基，或以经商而寄寓。”
花县即是今天广州花都区，洪秀全就是祖籍嘉应（梅州）的广州花县（花都）客家人。现在花都区仍有大概30%的本地客家人。
客家人民居
中西交汇的广州
1757年，乾隆皇帝宣布撤消原设的沿海各关，仅留广东的粤海关一口对外通商，中国与世界的贸易全部聚集于此。
对外贸易锁定粤海关一口之后，广州口岸洋船聚集，商贾使节往来不绝，广州逐步发展成为中外文化交流的窗口。广州的商人们成为吸纳西方科学文化的先行者，他们拥有较为开阔的视野、广博的见识，最早地接受了外面的世界。
鸦片战争之后，广州成为第一批开埠的城市，随着清朝被逼与列强通商，大英帝国的势力渗透到东南亚，广州更加成为岭南最重要的城市。
洪秀全之所以将精神失常后的异梦与基督教联系在一起，正是源于其在广州应试时收到的基督教布道小册子《劝世良言》。这本书是广东人梁发所写。梁发年轻时在广州加入十三行并结识了来华传教的传教士morrison，受洗入教并随其游历多年并在马六甲生活了很长时间，后来成为了牧师，并在1832年写就了这本《劝世良言》。
此书在广州一带流传，而洪秀全正好是广州花县人。可以想象，倘若洪秀全是外省人，恐怕只能成为像范进一样的疯子。
19世纪的广州城
土客械斗终促成
客家人绵延不绝的在珠三角、西江流域及广西大部分地区迁徙，并形成了自己的客家聚居区，渐渐的与当地土著人产生矛盾。
首先语言风俗不同，本地人不明客家人的来源，将客家人视为异类。同时客家人迁移过来后，随着人口的增长，势力的扩展，有限的土地资源变得日益竞争。客家人直接挤占了原著居民的生存空间和土地资源，自然引起当地土著不满。多年的矛盾积累，导致当时广西等地区常常爆发大规模的土客械斗。
在洪秀全传教的过程中，发生过客家人与本地人的大规模械斗，往往致客家人屋宇被焚，无家可归。“在此患难中彼等央求拜上帝会徒之庇护，此时拜上帝会徒人数约有三千，散居于各县。客家人甘愿遵守教规典礼因而避去仇人之攻击，且得物质之接济”。随后，“不特有患难之村民，而且有被官兵击败之贼匪，均视拜上帝会为逋逃薮，老幼男女，携眷挟财产大队加人”。
土著人利用本土关系的优势，往往能够获得官府的支持。客家人没有官府的庇护，房子也被烧了，只能找上帝会寻求保护和支持。而上帝会这帮领袖，看起来都是仁厚慈爱，大家又都是客家人，彼此语言相通，亲情相近。于是不到几天，就聚集起数万人，真正的催生出了具有战斗力的军队。
所以，为何是洪秀全领导发起了太平天国？他至少具备这么几个条件：
1、洪秀全是个落魄的读书人；
2、洪秀全是个落魄的广州人；
3、洪秀全是个落魄的客家人；
没读过书，自然就不会被全村人寄予希望，接连参加四次院试而不中，甚至重病一场，一度昏迷，导致做了四十天的异梦。
不出生在广州，自然接触不到由外国传教士传来的基督教思想，也就创不出这拜上帝教，也许世间只是多了一个疯子而已。
不是客家人，也许就不会去同是客家人的广西山区传教，也就催生不出这极具战斗力的初始军队。
在十九世纪这个走向衰落的帝国，历史选择了洪秀全，身不由己的扮演起他也许做梦都想不到的影响深远的角色。在历史洪流中，人们的选择并不多，而一旦选择，就无法回头，不论生死，一路到底。
下一讲，我们沿着那个时代的洪流，去看看这个故事的另一个主角，咱们下期见！
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