夜深了，气温骤降，清冷的狭窄空间，得不到一丝温暖。魏四蜷缩着身子，瑟瑟发抖，他寻思，此刻若是能喝上半碗烧酒暖暖胃，那该多好啊！可是，身上多处糜烂，都无钱买药，哪里有钱买酒呢？他缅怀过去，悔不当初。逝去的年华就像奔腾向东的滔滔江水，一去不复返。
他听见进出的脚步声，又听见手在衣服兜里摸索的窸窣声，接着，是硝石引火的碰撞声。不大一会儿，庙内的空地上，燃起了篝火。篝火不但给黑夜带来光明，还给饥寒的人带来温暖。他睁开眼睛，见那篝火旁坐的是一位头戴方巾帽的江湖郎中，露在帽沿外边的头发已经斑白了。郎中大约五十多岁的年纪，眉骨突出，下巴一撮山羊胡子，他满面容光焕发，一身浩然正气。
郎中见供桌下有人，抱拳招呼道：“朋友，鄙人深夜路过此地，若有打扰，还请见谅。”
“不打扰！荒野破庙，长夜漫漫，遇到先生做伴，岂不快哉？”
树枝燃烧的劲头逐渐旺盛，炽热的火苗跳动。魏四起身，凑到篝火旁。
郎中不仅有经验丰富的医术，而且精通相面。他将魏四仔细端详了一回，极为震撼，捋捋山羊胡子，说道：“当受刑之后而富贵，且长久。”
魏四双手搭在脑门上，一阵苦笑，“富贵？就我这贱命，能活到来年开春就不错了。”想到春天，他想起了故乡。春天是万物复苏的季节，天气回暖，梨花盛开，一片片的鸭梨树开满梨花，那是美好的象征。他垂下了头，用手托着额头，略带悔恨地自嘲道：“梨花村的老魏家，世世代代安分守己，不幸出了我这个不孝子，我愧对列祖列宗，连男人最宝贵的那玩意也丢了。”
“梨花村？老魏家？肃宁县潴龙河畔？你父亲叫魏志敏？”
魏四抬头凝视着郎中，一脸疑惑，“先生认识我父亲？”
“是的，你父亲是我的救命恩人。说来话长，那是二十几年前的一个酷热的夏天，我独自行走在崎岖的山路上，中了暑，瘫坐在一颗大槐树下，生命危在旦夕。是你父亲上城卖鸭梨途径那里，救下我的性命。如今遇到恩人的公子，乃是天意。”
“既然我父亲是你的恩人，我还真有一事相求。先生云游四方，阅历无数。你身侧的那个布幡上写着‘妙手回春’，想必定有治疗疑难杂症的神丹妙药。都怪自己不懂得洁身自好，我染上一种难以启齿的怪病，以致全身多处皮肤糜烂，访遍皇城名医，仍不能根治。”魏四耷拉着眼皮，对郎中并不抱太大希望。
“你把糜烂的部位让我看看。”
魏四解开腰带，脱下裤子。
糜烂的部位呈圆形或椭圆形，境界清楚，边缘整齐，周围绕有暗红色浸润，用手挤捏，有恶臭的脓液渗出。郎中看得出来，这是由西洋蛮夷传播来的一种性病。染上这种病的人，无非是出入青楼的纨绔子弟或社会流氓等。他解开随身带着的木盒子，掏出一个匣子递给魏四，嘱咐道：“我这秘制药丸，早晚各一粒，不出百日，你的怪病便可痊愈。”
魏四甚是欢喜，接过匣子，立马取出一粒服用。
“先生，我想改过自新，重新做人。还请先生指点迷津。”
郎中掐指一算，心中略知一二，微微笑道：“话说有一个家住大同府的财主，偶尔听人诵‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’的诗句，心血来潮，也想尝尝荔枝的味道，派仆人方圆百里寻找荔枝。荔枝生长在南方，北方哪里会长荔枝？”
魏四听得糊里糊涂，心想：“我让你给我指点迷津，你竟瞎扯淡，讲什么荔枝？我才没心思吃什么荔枝。”
郎中莞尔一笑，接着说：“我们要完成某件事情，达到某种目标，一定要了解这件事情的前因后果和内在环境，即所谓的天时地利人和。”
“按照先生这么说，我想进皇宫当太监，肯定是要来到皇城，现在我到了皇城，我努力了，还是当不成太监，难道是命中注定吗？”
郎中摇摇头，“非也，你没找对人而已。太监是一个群体，你想进皇宫当太监，你首先混进太监的圈子才对。”
二人彻夜长谈，天亮离别之时，郎中将身上的钱物倾囊相赠，再三劝言：“找份正经事糊口，远离烟花风月之所。”
中药的神奇，不得不让人佩服。魏四服用药丸一个多月，皮肤糜烂的部位一点点的结痂。春天到了，他的怪病也消失了。身体复原后的他焕发新的活力，拿着郎中的钱，照样喝酒，照样找女人。不过，他的思维模式变了，不再当乞丐满大街的乞讨，而是到大户人家做“短工”。今天到这户人家做工，明天到那户人家做工。大伙觉得他为人不错，性格豪爽，适合交朋友，时间一长，他和一些大户人家的佣人熟络起来。
方向选的准，路线终于被他走对了。不久，有人推荐他到司礼监秉笔太监孙暹家里去当佣工。
孙暹是谁？万历朝的中期，这个名字，在内廷和外廷都是如雷贯耳的。他的职务，不光是秉笔代皇上批文件，还提督东厂。
东厂，明朝的东缉事厂。明朝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年设立东厂，由亲信宦官担任首领。地点位于皇城东安门之北。明朝中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
司礼监有好几个秉笔太监，掌印太监就一人。皇帝身边的司礼监，就像当代社会公司组织架构下的总裁办。秉笔太监就像总裁办里面老板秘书，掌印太监就像总裁办里面的负责盖章的人员。老板秘书可以任命多人，再说了，一个人的话，有可能忙不过来。负责盖章的人员只有一人。不难理解，掌印太监的权威大于秉笔太监，无论文件批改得多好，没有印章盖在上面，等同于一张白纸。
但是，秉笔太监再提督东厂，权力就相当大了，只比司礼监掌印太监低半个档次。孙暹是内廷的第二个爷，负责监督全天下的文武百官和皇亲国戚。内阁、六部三司、都察院、五军都督府，大小官员，见了孙暹，无不低头哈腰地尊称一声：孙公公。
当太监能够混到如此显赫的地位，魏四的心里羡慕嫉妒恨，别提有多感慨了。他想进宫当太监，他想成为魏公公。梦想并非遥不可及，如今到了孙暹家里当佣人，离进宫只差一步。为了吸引孙暹的注意，在孙家的这段日子，是魏忠贤一生中仅有的几个月勤快劳动生涯。
有斗争的地方就有派系，内廷的太监也要选边站队。孙暹需要在皇宫里安插自己人，培养自己的势力。权利斗争，单凭勤快和吃苦耐劳是不行的，你得有头脑才行。孙暹看中魏四，是由孙家发生的佣人偷吃主人菜肴事件而产生的。
一天，孙暹回到家中，天色已晚，他饿了，让厨子准备晚膳。
美味佳肴，很快上满一桌子。孙暹望着一桌子热气腾腾、香味扑鼻的菜肴，食欲大增。他平时最爱吃挂炉烤鸭，明朝时候的挂炉烤鸭就是现在的北京烤鸭。当他撕下烤鸭腿，准备大饱口福时，仆人上报有客人来访。他只得把烤鸭腿放在碗里，去会客了。
来客是时任内阁首辅申时行的人。
从万历十三年起，刚刚亲政三年的万历皇帝甩手不干了。既不视察朝，不御讲筵，不亲郊庙，不批答奏章，中外缺官亦不补。万历皇帝不理朝政，每天和宦官、宫女泡在一起，饮酒作乐。臣子们的奏章堆积如山，得不到皇帝的批复。万历皇帝不上朝的借口是“头昏眼黑，力乏不兴”。群臣都认为皇帝不理朝政，是因为纵欲过度、贪恋“衽席之娱”。大家委婉劝谏，旁敲侧击。
万历皇帝对群臣的劝谏，爱理不理的。最后，大理寺左评事雒于仁的奏疏不再绕弯子，直接明了的请皇帝戒酒色。万历皇帝看了，气得肝火复发，躺在床上起不来。交代申时行对雒于仁的处罚要重重地办。
雒于仁哪敢顶撞皇帝？幕后肯定是受人指使。
对雒于仁的处理，申时行从中做了凯旋，最后革职了事，免去了挨板子、充军。
申时行差人登门造访，目的是让孙暹向万历皇帝替雒于仁说情的。
孙暹点头表示同意。来客见使命已经完成，便起身告辞了。
客人走后，孙暹返回餐桌继续吃饭。他刚坐下，发现放在碗里的烤鸭腿不见了，仅留下一堆鸭腿骨。胆敢从老虎嘴边偷吃的，太放肆。他命令管家将靠近餐桌的仆人叫到一起，挨个训责，找出究竟是谁偷吃了烤鸭腿。
烤鸭腿吃到肚子里，嘴头一抹，不见踪迹，偷吃的仆人自然不愿意承认。
孙暹很生气，又拿偷吃的仆人没办法。俗语说得好，捉贼捉赃，你要有证据。
魏四自告奋勇道：“公公，奴才有话说。”
“讲！”
“我有祖传的神奇药丸，只需吃下一粒，便可瞬间产生腹泻。偷吃烤鸭腿的人，吃下烤鸭不到半柱香的时间，吃到肚子里还没消化，倘若吃下药丸……”
魏四采用的是心理学的恫吓法，哪里有什么神奇的药丸，是他吃剩下的治疗怪病的药而已。
偷吃烤鸭腿的仆人不知是诈，跪地求饶，孙暹叫人把他拖出去一顿鞭笞。被打的仆人是徐贵的亲戚。徐贵是邱承云家的掌家。与徐贵结下仇恨，让后来的魏忠贤四川之行险些殁命，埋下了种子。
经过这件事，魏四的出众表现使得孙暹对他大加赏识，介绍他进皇宫当差。
“什么张三李四的，一听就是农村出来的。‘魏四’这个名字太俗气，你以后叫‘魏进贤’吧！寓意本宫送进皇宫的贤才。哼哼哼。”
“谢公公厚爱。”魏进贤俯首叩谢。
万历十七年，公元一五八九年，影响大明国运的风云人物终于踏进紫禁城。
此时的魏忠贤，只是皇宫里的一个“小火者”罢了。
网友评论