山中可以常年无虎，国中不可一日无君。皇权高度集中的大明王朝，国家的大事小事都要皇帝批阅，没了皇帝等于出现权力真空，容易发生社会动荡。大明王朝的皇位，绝不能空着。
万历四十八年九月初一凌晨，泰昌帝崩。按照礼法，皇长子朱由校继承大明皇位。一切来得太突然，弱不禁风、孤苦伶仃的朱由校，骤然像风暴般被推向历史的浪潮尖头，身份自打他老子死掉的那一刻起，潜移默化地发生翻天覆地的变化。原本对他冷嘲热讽的狗奴才们，开始见风使舵，绞尽脑汁地想办法去奉承即将到来的新皇帝。
然而这个时候，新皇帝不是谁想见就能见到的人，他正被李选侍牢牢控制在手中。话说这李选侍也够可怜的，老公当了不到一个月的皇帝，自己连做皇帝老婆的派头都没有来得及彰显出来，正儿八经的名分都没有捞到，老公莫名其妙的死了。好歹也是当过皇帝老婆的人，不说册封个皇后母仪天下，册封为皇贵妃还是有希望的，偏偏成了寡妇。李选侍本热忱于争名夺利，对未来的美好时光充满希望，谁知人算不如天算，世事难料，皇帝一死，皆为虚幻。
封建社会，皇帝死后，那些没有生育的妃子，要么殉葬，要么送入寺庙出家为尼。当过皇帝的女人，是不允许再嫁人的。皇帝乃九五之尊，凡夫俗子是不配与皇帝享用同一个女人的。乱世例外，隋炀帝的萧皇后，那是例外中的极品例外，母仪天下的萧皇后数次改嫁，也真够匪夷所思的。李选侍虽生了个女儿，有幸躲过徇葬或当尼姑的厄运，但是难逃送往哕鸾宫终老的命运。
女人的心事，特别容易显现出来，这也是女人和男人的不同，男人心里能承受住事儿，女人则不能。女人相对于男人，属于弱势群体。泰昌帝驾崩的消息传到李选侍的耳朵后，她陷入极度的悲恸，极度的恐慌。漫漫长夜，她心神不宁地胡思乱想，坐立不安，差人命魏进贤制作些夜宵送上来。
皇帝死不死、换不换，是老朱家的家事，魏进贤才懒得操那门子的心呢。人过了五十岁，身体的各项功能衰退，精力大不如年轻的时候，自然经不起熬夜，皇帝死的时候，他睡得正香。震耳欲聋的烟炮声打碎夜的祥和，乾清宫那边乱哄哄的。“想必是皇帝陛下死了，大明一个月死了俩皇帝，老朱家真够晦气的。”他自言自语道，接着翻了个身，用被子蒙住头，继续睡觉。
“砰砰砰。”嘈杂的敲门声。
“谁呀？”魏进贤掀开被子，极其厌烦地问道。
“魏公公，李娘娘传膳，让您亲自送过去。”
魏进贤心想，这个时候传膳，还让他亲自送过去，看来“传膳”不过是掩人耳目，定是有要紧的事情找他商量。泰昌帝登基后，王安顺理成章地升任司礼监掌印太监，成为内廷名副其实的掌权人物。一人得道，鸡犬升天。跟随王安的魏朝也摇身一变，升任乾清宫掌事。眼巴巴地看着别人升职加薪，他是啥都没捞到，依然是朱由校的贴身太监兼李选侍名下的伙食管理员。现如今泰昌帝死了，昔日名不见经传的小皇孙即将成为大明的新皇帝。难道说好运气来了？当不成司礼监的秉笔太监，能够当个尚膳司的掌印太监，那也不错啊！他暗自窃喜，回应道：“知道了，你回去禀告李娘娘，奴才马上去准备。”
魏进贤到厨房准备了桂花糕之类的糕点，匆匆来到李选侍寝宫。他见李选侍呆若木鸡地伏在案桌上，容颜黯淡，失去了桀骜不驯的威严与不可一世的傲慢。她身上散发的不再是皇帝女人独有的富贵的仪态，而是流露出女人失去丈夫后的孤寡无助。他不禁对她产生了怜悯之情。
“娘娘，您要的晚膳，奴才送上来了。”
“先放那吧！哀家心里难受，暂时吃不下，你陪哀家说说话。”李选侍长长地叹了一口气，“唉……”
魏进贤将糕点放在桌子上，站立在李选侍的身旁，柔声细语地安慰道：“吾皇得道成仙，已驾鹤西去。吾皇不能复生，娘娘请节哀。”
“呜呜。”李选侍潸然泪下，豆大的泪珠从眼睑滑落。“哀家孤女寡母的，以后的日子该怎么活啊？一帮子废物平日里跟智多星似的，关键时刻屁都放不出一个。”她抬起头，眼泪汪汪地望着魏进贤。
看着李选侍伤心欲绝的样子，魏进贤想起了他的老婆和女儿。他是一个不称职的丈夫，是一个不称职的父亲。多年的自责和悔悟，使得他心甘情愿地为保护女人竭尽全力。他从腰间掏出手帕，递给李选侍，“娘娘莫难过，容奴才想个万全之策。”
“嗯。”李选侍接过手帕，拭去脸颊上的泪水。
魏进贤进宫后为潮流所迫，也学了点儿文化。他在内书堂，跟着讲读官沈潅，学了不少道理。多少明白些历朝历代的典故。“古有垂帘听政之例。”
李选侍愕然。泰昌帝生前，她有所依恃，既权势显赫，政治发展空间又很大。那个时候朝廷内外官员甘愿为她奔走，可说是为利益驱动。现在情况已经逆转，新皇帝就要登位，她既不是新皇帝的生母，又不是新皇帝的嫡母，什么名分也没有。仅凭以先帝遗孀的身份搞垂帘听政，难免是无稽之谈。纵观眼下的朝廷政治格局，廷臣方面，有刘一璟、周嘉谟、杨涟、左光斗等一干死硬的卫道者，内廷有王安与之呼应，势力甚为了得。她娘家人虽有在朝廷为官者，均是些无实权的挂名官员。另外，当初她把王才人殴毙，王安因为此事，对她恨之入骨，必定不会站在她这一边。“话虽如此，哀家势单力薄，恐怕难成大计。”她像一只受伤的猫一样，凝视着魏进贤。
魏进贤从李选侍的眼神中看到了女人的妩媚，看到了女人的楚楚动人。“只要娘娘牢牢控制住新皇帝，娘娘就没什么值得担心的了。剩下的事，按奴才的计谋去实施，方可高枕无忧。”他富有逻辑地推理求证，滔滔不绝地讲述他的计谋。讲完之后，他把手放在李选侍的肩膀上，嘴巴贴在李选侍的耳朵边，轻轻说道：“奴才愿意为娘娘鞍前马后。”
李选侍沉默一会儿，把手放在魏进贤的手背上。魏进贤从她背后缓缓抱住了她，那晚俩人共枕。
九月初一早上，李选侍稳坐乾清宫，并派人知会通政使司将每日奏章先交她阅过，再交给嗣君看，这实际上已经是在垂帘听政了。这个要求，就是魏进贤去传得话，看来魏进贤确实不简单，颇有政治头脑。
大臣们闻知泰昌帝驾崩，李选侍把持新皇帝，纷纷聚在一起商议对策。兵科给事中杨涟便与吏部尚书周嘉谟提议：“天子宁可托妇人？”大臣表示赞成，李选侍挟持新皇帝，以母后自处，显然超越礼法，大明朝没有这样的先例。大臣们坚决反对李选侍的不正当做法，众人经过讨论，想出一个妙计：廷臣在进乾清宫瞻仰老皇帝遗容的时候，把新皇帝抢过来。于是，在杨涟的带领下，廷臣突破了由宦官持梃组成的防线，闯入乾清宫，但是却找不到已是新皇帝的朱由校。
实际上，魏进贤考虑缜密，早就料到廷臣会趁着进乾清宫哭灵的机会把新皇帝夺走，所以，李选侍听从他的计策，把新皇帝藏在了暖阁里。
“新皇帝被藏起来了，太无法无天了。”群臣七嘴八舌地抗议，大家让首辅站出来表态。此时的首辅是方从哲，他是个意志不坚定的人，习惯了见风使舵，不求有功，只求无过。他说了一句荒唐的话：“尔等稍安勿躁，等李选侍主动移宫再作打算。”
“废话，简直是废话。”杨涟毫不通融，态度坚决又强硬，“李选侍无僭居乾清宫之理。”
杨涟曾上疏抨击万历的遗孀郑贵妃，很受泰昌帝看重，将他列为顾命大臣之一。他敢顶撞当朝首辅，那是相当有底气的。
都说百无一用是书生，读书人一根筋、死脑筋，其实，任何朝代，关键时刻站出来的，都是那些书生意气的人物。
方从哲很识相，来了个顺水人情，“那就按杨给事中的思路去办。”
随后，杨涟一方面叫人把魏进贤传到殿上，严厉斥责，跟他讲藏匿新皇帝的罪过；另一方面让王安等人去说服李选侍。
王安引经据典劝说李选侍，李选侍压根不买他账，最后他对李选侍说：“大明祖制，先皇驾崩，新皇帝必须面见群臣。娘娘藏匿新皇帝，那可是死罪。”
魏进贤不在左右出谋划策，李选侍拿不定主意，她经不住王安等人的威逼利诱，同意让朱由校出来见群臣。
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