人生在世，除了财富、情爱、权力之外，还有一项非常重要活动，就是对自然及宇宙的认知活动。
知的目的是什么，是为了在认知的基础上改造自然，以求能够更好地生存。
人希望改善生存环境，获得幸福和快乐，减少生存中的麻烦、不适和痛苦，这就需要人对自然有更深入和更多的认识，了解自然运行的规律和法则。
求知最初是人的一种本能，像其他的动物一样，人完全出于基本的生存需要去认识自然。当初，我们的祖先与虎豹等猛兽为伴，身体不够强健，跑得也不够快，这样需要克服自身的劣势，以智来求得在自然界的一席之地。之后，随着人类的发展，人才逐步有意识和目的地去认识自然。从远古时代到现代，人类的生存状况发生很大变化，人的衣食住行的条件有了很大改善，这些都是人认识和改造自然的结果。
人有所谓的知欲，也称好奇心，它也是人性的一个重要组成部分。求知活动一直伴随着人类的发展，并且作为推动人类文明进步最直接的动力。
宇宙万物按照一定的规律运行，这是人类认知的基础。
虽然自然世界神秘而复杂，但自然界的事物按照一定的规律相互作用和进行演变，自然规律是可以被人逐步认识和掌握的，人通过对自然规律的认识和掌握来为自身的生存服务。
人类的智慧来自哪里，来自这个宇宙，是人对自然事物及规律的认识。
我们的认知通过感官感知，首先是看到的、听到的、闻到的、触摸到的，然后将感官信息吸收、定义、关联和归纳，之后形成认知。
其实，我们不过用原本来自宇宙的东西再去认识宇宙，我们观测自然，发现其运行的规律和逻辑，然后去推论，寻找答案。这是不是宇宙中一种奇怪的逻辑。
人对于宇宙及自然的认识是逐步深入的。对于自然的认识，人类与其他动物有明显不同，这表现在人的智力达到一个更高的层级，人不只感知事物的表象，还要去认识事物的本质和规律。同时，人类是唯一能够关心自身命运的生命，而不像其他生命那样对自身的存在处于一种蒙昧状态，人关心自己的现在，也关心自己的过去和未来。
人认识自然的目的是为了改造自然，知的目的是为了去做，为了求得更好地生存，即满足自身的各种需求。同时，对于生命和宇宙的存在，人要知其然，还有知其所以然，以求找到心灵的慰藉与寄托。
在人类认识和改造自然世界的过程中，人的认知逐渐系统化和体系化，形成了所谓的科学，它反映了人对自然存在及其运行规律的认识。
亚里士多德说：科学的对象是必然的东西。宇宙中任何物质的存在都不是孤立的，物质之间存在相互关联，并且通过这些关联显现各自的属性。宇宙中的事物是按照一定的规律运行的，不论是物理的、化学的、还是生物的变化，同时，不同的事物之间还存在着一定的联系，在所有事物复杂的表现背后隐含着规律性的东西。科学的作用是研究事物真相，探索自然的规律和奥秘，并通过这样的研究和探索来为人自身的生存服务。
宇宙中任何存在都是可以被定义和描述的。科学是对事物进行描述和预测的一种规律性探索和总结，经过了直觉、经验、归纳、理性、逻辑、公理演绎等一系列步骤，它包括了数学、物理、化学、天文学、生物学等诸多方面，人们用数字、符号、公式、方程、或者结构模型来表述各种存在物及其相互之间的联系。人们通过对各种事物及其相互关系的认识，找到事物运行的规律，并通过这样的认识来改造自然和社会，为人的生存服务。因此，科学作为人们认识和改造世界的工具和手段。
由于科学反映了客观规律，因此它是严谨的。不同的理论之间相互协调，逻辑上能够自洽，可以被观察所验证。科学家们的工作是预测、观测、实验、推理、演算，建模、验证，当然，也需要想象力，科学家们力求客观、全面，每个发现和结论都经过苦心经营，投注大量的心血和时间，往往需要众人的参与，需要经过几代人接力来完成。
与宗教或艺术不同，科学具有严格的标准，任何结论都必须经过严密的论证，对一切抽象概念进行逻辑证明和实验论证。科学可以做出明确的，能够检验的预言。真正的科学理论，无论谁来说，无论谁来用，它都一样。科学方法包括受经验检验的假说──经受直接观察的检验，还 有一个附带条件，那就是按同样条件这种检验可由任何人在任何时间重复。如果一个假说不可以公开检验，那就不是科学；如果它不是所有已有的假说中最精练、最连贯和最包罗万象的一种，那就不是严格意义上的科学。
同时，科学也不是僵化的教条，它本身也处在不断的发展过程中。在某种意义上，任何科学理论都只是假设，所谓正确有时是相对的、暂时的，没有一劳永逸的正确。
科学的发展受两种力的推动：一是人们对物质利益的追逐；二是人的好奇心。总之，人性是推动科学发展的基本力量，人在这种力量的作用下不断地走向认识的深刻。人的生存总是面对各种问题，解决问题就需要认识自然并且改造自然，减少生活中的痛苦和麻烦，使生活变得更加舒适、安定。同时，人永远也不会满足于已有的认知，人要追问一切存在背后的原因。因此，科学的产生和发展不是偶然的，而是人类知识的积淀所产生的必然结果。
科学技术对人有这样显著的作用，就是将人从简单劳累的求生存的活动中解脱出来，使人不再像其他生物那样受自然的束缚。在人类由农业化社会转向工业化社会过程中，科学技术起了决定性的作用。科学帮助人们提高劳动生产率，满足人们追逐利润的需要。同时，科学也使人们从繁重的体力劳动中解脱出来，更好地享受生活。从蒸汽机的发明到电力在生产和生活中的使用，再到计算机和通讯技术的发展，这些都是科技发展的重要里程标志。人类的现代史就是一部科学发展史，科学改变了自然，同时也改变了人本身。
现代科学的研究领域非常广阔，人类在太空探索，生物工程的研究，计算机应用方面正取得快速的发展，人对于自己在宇宙和历史中的位置和作用，人与人之间的相互关系有了更清晰的认识，这一切都使人不断用新的眼光看这个世界。人们正在逐渐形成这样的信念，科学能够解释人们的各种疑问，虽然今天仍有许多事情人们难以理解，但随着科技的发展人类可以使自己的认识逐步深刻，并且解决今天看来难解的问题。
同时，科学也渗入人精神生活领域，它是满足人精神渴求的途径。自人的自我意识觉醒的那一刻起，人就在追问宇宙和生命的本质，存在的意义的什么。人对任何事物都要追根求源，人类对物质、宇宙、生命等存在进行着不懈的探索，有关物质的构成、宇宙的构造、生命的起源和发展，这些都是人们最关心和一直试图解决的问题。人始终在关心自身的命运，生命其实是对宇宙无穷奥妙的反映，生命处在一个不断发展的过程中，发展表现为生命对宇宙新的感知和认知。
人类凭理性认识世界，建立一套分析和处理问题的思维体系，人类的智力在不断进化，技术也在不断进化，自然的无限奥秘提供了广阔的认知发展空间。人对宇宙及自然的认知是难以穷尽的，我们对宇宙认识了多少，心里也没有底。
科学走到今天，也许只是刚起步。过去的谜团解开后，又会有新的问题出现，问题并不会因我们认知的增加而减少，同时，我们今天的认识也只是阶段性的，局部的，有的地方还是混乱的，模糊的，科学探索没有止境，谁也不能声称自己的理解就是绝对“正确”的。
认知的道路是曲折的，不能给已有的认知贴上正确的标签，需要开放的心胸去接纳新的事物，而不是对自己头脑已有认识的坚持和执著。
学习、思考、认识、理解、反思是人生中的一项重要活动，也是生而为人的一种乐趣。
无穷无尽的宇宙奥妙也许注定了生命的发展是没有极限的，人在不断地追求知的满足，而满足永远是相对的。
生命处在一个不断发展的过程中，今天的人类也不是生命演化的终点，今后的人或者说更高的生命型式，他们也许用一种新的眼光来审视这个宇宙世界。作为生命发展阶段的一种产物，人活着需要有所追求、有所作为，生命在不断认知自然的过程中得到发展。
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