张謇（1853—1926），字季直，号啬庵，清末状元，中国近代著名的实业家和教育家，江苏南通人。一生创办了20多个企业，370多所学校，创办了中国第一座博物馆，为中国近代民族工业的兴起，为近代教育事业和文博事业的发展作出了卓著贡献，以“状元实业家”名垂于世。
张謇不仅是一位状元实业家，而且是一位出色的书法家。他的书法气息淳厚，堂宇宽博，遒劲雄壮，庙堂气象浓郁。历史上著名的《清帝退位昭书》就出自他的手笔。一般来说，科举出身者，其书法多有馆阁气，但张謇的书法却成功地摆脱了馆阁体的影响，这对科举出身的人来说是非常罕见的。张謇的书法，是从颜真卿入，后参欧阳询、褚遂良，上溯二王，并受到刘墉、何绍基等清代书法家的影响，兼习而化之，形成了立意沉粹、外柔内刚、字体馨远、举止安和的风格。在清末到民国时期，张謇的书法有重大影响，尤其是行楷更引人注目。如清末著名书法家、他的座师翁同龢就曾给予：“字亦雅，非常手也”的评价。今江苏省淮安市博物馆所藏的其《楷书八言联》，就是一件出色的作品，充分反映了他的书法艺术。
这件《楷书八言联》（见左图），每联纵178、横46厘米，纸本。其联曰：“博学于文行已有耻；利居众后责在人先。” 此联上有书者题款，首联右款曰：“桐庐袁文忠节公昶寿”。据考，此“桐庐袁文忠节公昶”，即清末大臣袁昶。袁昶（1848—1900），字重黎，号爽秋，浙江桐庐人，光绪进士，历官芜湖道台、太常寺卿，在庚子之乱中，因反对清廷利用义和团围攻外国使馆而被杀，后平反昭雪，宣统元年被谥为“忠节”，并在杭州西湖、安徽芜湖等地建祠祭祀。著有《渐西村人集》《袁忠节遗诗》。首联左款和尾联右款曰：“稼轩先生七十生日联语，今子温叟君属书，揭于先生之祠。老辈风范，不胜瞻致”。此“稼轩先生”，即清末学者吴昆田。据考，吴昆田（1809—1882），字云圃，号稼轩，江苏淮阴人。道光举人，历官内阁中书、河南刑部员外郎，因赈灾有功加三品封典，晚年主讲淮阴崇实书院和淮安奎文书院，著有《漱六山房集》。此“温叟君”，即清末诗人吴涑。据查，吴涑（1869—1920），字温叟，号季实，江苏淮阴人，吴昆田第四子。清末学者，光绪宣统年间的著名诗人，热心赈灾和地方教育，民国初年为议员，著有《抑抑堂文集》15卷。由此看来，此联是张謇应淮安人士吴温叟所嘱托，为纪念袁昶寿辰而书写的对联。
张謇和袁昶同为东南名士，又同为清末名臣，年纪相若，又有故友之情，同僚之谊。在庚子之乱中，袁昶以忠谏罹难惨刑。致丹心未泯，碧血长埋，朝野震动，天下痛惜。对此，张謇对袁昶的忠烈敬佩非常，特以正楷书联奉献，表现了对袁昶的尊重和爱戴之情。故此联之书法遒劲挺拔，有雷霆万钧之势，表现了袁昶忠贞不渝和刚正不阿的品德。联文出自稼轩先生七十生日联，凝聚了前辈学人吴昆田的治学风范和行为准则，故书佳文亦佳，真是珠联璧合，恰到好处。尾联署款曰：“宣统二年四月下旬后学张謇并识”，下钤“张謇季直甫之印”白文长方印。此“宣统二年”即1910年，时张謇任江苏咨议局局长，正筹划治理淮河事宜。在此前后，张謇在淮安清江浦设立江淮水利测量局，并调派通州师范测绘科师生来淮勘测。在此基础上，张謇撰写了《导淮计划宣告书》《导淮规划之概要》，并在淮安清江浦成立了治理淮河的机构导淮局。正是在此期间，张謇应淮阴名士吴温叟之嘱书写了这副对联，故在淮阴留下了这副书作。因此，该副作品不但有重要历史价值，也是一副具有艺术价值的力作。它见证了张謇和淮安地方人士的交往，其气魄之大，书法之精，在张謇现存的书法作品中是罕见的。
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