北魏初年，为了防御柔然等族的侵扰，朝廷在北部内蒙古和张家口一带建立了许多军镇，包括沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇，怀荒镇、御夷镇。这些军镇的镇将都由拓跋贵族担任，镇兵主要是鲜卑人，也有一些汉族地主子弟。起初这些边镇将士地位比较高，朝廷称之“国之肺腑”，靠得住的力量。魏孝文帝迁都洛阳后，边镇将领和士兵的地位逐渐下降。由于战争扩大，兵源不足，一些判刑的罪犯被发配到边镇上服役。在人们心目中，边镇将士不再是“国之肺腑”了。而跟随魏孝文帝南迁的贵族，却享受着优厚待遇，过着奢侈的生活。这样边镇将领和朝廷之间、和南迁贵族之间，边镇军民和将领之间，就形成了越来越尖锐的矛盾。
孝明帝正光四年（523年），爆发了边镇大暴动。柔然族统治者阿那瓖（guī）带兵攻入怀荒镇，掳走了二千多军民，数十万头牲畜。怀荒镇军民实在生活不下去了，要求镇将于景开仓借粮，于景置之不理。愤怒的军民把于景杀死。
怀荒镇军民暴动很快影响到其他各镇。有个叫破六韩拔陵的匈奴人在沃野镇起义，占领沃野镇。第二年又攻下武川、怀朔两镇。那些被歧视的边镇下级将领和士兵，汉族、匈奴族、羌族的劳动人民，也都参加了起义行列。仅仅半年多时间，起义的风暴就席卷了所有的边镇。
破六韩拔陵攻下一些城镇后，改年号为“真王”，发出推翻北魏统治的号召，各镇人民纷纷响应，起义军队越来越壮大。
北魏统治者得到边镇起义的消息，赶快派兵镇压。破六韩拔陵接连打败北魏军将元彧、崔暹、李崇军队。后来，北魏镇军将军元渊勾结柔然族首领阿那瓖，又与起义军叛徒铁勒部酋长乜列河密谋，采用前后夹攻，起义军失败了。破六韩拔陵不知去向，可能是牺牲了，二十多万起义军，全都被北魏军俘虏了。
边镇大暴动失败以后，北魏统治者把俘虏的起义军民，分别押送到河北各州县去。一路上军民们颠沛流离，饥寒交迫，到了河北，仍然找不到生活出路。终于又再一次发动了起义。
孝昌元年（525年），被迫迁到上谷（今河北怀来县）的鲜卑人杜洛周首先发动起义。第二年，被迫迁到定州左人城（今河北唐县）的鲜于修礼和葛荣也发动起义。两支起义队伍互相声援，很快就占领了河北许多州县。
北魏朝廷急忙调兵遣将，派杨津去镇压起义军。杨津收买起义军中的一个叫元洪业的头目。元洪业乘机杀死了鲜于修礼，这时候，葛荣挺身而出，领导起义军把元洪业处决。葛荣被大家推举为领袖，史称“葛荣起义”。
葛荣占领了瀛州，自称天子，定国号叫齐，改年号为广安。接着葛荣占领了冀州（今河北冀县）、殷州（今河北隆尧县），控制了河北省大部分地区。不久又打下信都城（今河北衡水县西南），活捉了北魏皇族元孚，杀了上谷起义的杜洛周，合并杜洛周队伍，号称百万，准备向北魏北魏首都洛阳进军，推翻北魏统治。北魏朝廷派出大将尔朱荣，带领七万精兵，向起义军发动猛烈反扑。
葛荣自恃兵多而轻敌，终因兵力分散而被尔朱荣打败。葛荣被俘，押到洛阳后杀害了。
经过边镇大暴动和葛荣起义，北魏的政局十分混乱，边镇将领乘机控制了朝廷大权。公元523年边镇将军高欢拥立孝文帝的孙子元修当皇帝，就是孝武帝。孝武帝不甘做傀儡，跟高欢产生十分尖锐矛盾，高欢带兵进逼首都洛阳，孝武帝逃走。高欢另立孝文帝的曾孙元善见当皇帝，就是东魏孝静帝，首都也由洛阳迁到邺城。
孝武帝逃到关中，投奔宇文泰。宇文泰年轻时参加北魏边镇暴动，十八岁担任葛荣手下大将。葛荣失败后，他投降尔朱荣，被派到关中镇压关陇起义军。从此，宇文泰的势力强大起来，成为与高欢齐名的将领。孝武帝投奔宇文泰不久被杀。宇文泰又立孝文帝另一个孙子元宝矩做皇帝，就是文帝，首都建在长安。从此，北魏同时有了两个皇帝，分裂成东魏和西魏。
西魏实际上由宇文泰掌权，东魏实际上由高欢掌权。西魏跟东魏比，地方小，人口少，经济落后得多。
（陪伴营2022年12月5日）
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