一、何为“身份的焦虑”
身份是指”一个人在社会中的位置“。狭义上的身份是指个人在团体中法定或者职业的地位。作者在本书中采纳的是广义的“身份”概念，即个人在他人眼中的重要性和价值。
身份的焦虑是一种担忧，担忧我们处在无法与社会设定的成功典范保持一致的危险中，从而被夺去尊严和尊重。
请允许我大段引用先贤的话，因为写得太好了：
“被他人注意，被他人关怀，得到他人的同情、赞美和支持，这就是我们想要从一切行为中得到的价值。富有的人忘情于财富，是因为财富能自然而然地为他吸引世界的目光，穷人则完全相反，他们以贫穷为耻。他们感觉到自己生活在世界的目光之外。一旦感觉到自己被世界忽略，人类天性中最强烈的欲望必将难以得到满足。穷人进出家门都不为人所注意，即使在闹市，他也会像独处在家一样默默无闻。而名流显贵则不然，他们一直为世界所瞩目。所有的人都渴望一睹尊颜。他们的行为成为公众关心的对象。他们的片言只语、举手投足都不会被人忽略.”
不管我们是否愿意承认，除了少数人之外，我们对自身的看法很大程度上受到他人对我们看法的影响。除了少数“看破红尘”的人（比如苏格拉底或者耶稣），我们之所以觉得自己还不错，是因为他人对我们有足够的尊重。
每个人都会自动和周围与自己相近的人比较，所谓的“成功”，就是“我把那家伙比下去了”：如果你生活小康，那么房子比邻居大一点，工资比同级或同期高一点，自己孩子成绩比朋友的孩子好一点，你就会受到周围人的积极评价，获得身份的快感；一旦以上处处不如人，等待你的多半是焦虑。不论地位、财富、权利如何，社会上的每个人几乎都无时无刻不在这种比较之中。
二、为什么现代人身份的焦虑更严重
作者认为，身份的焦虑有如下的原因：追求显耀的身份、没有显耀身份者的势利倾向、过度期待、精英崇拜。
这里重点谈过度期待和精英崇拜。
作者是以西欧为例讲解的，但其原理逻辑对当今的中国同样有参考价值。
首先是过度期待。
古代欧洲的民众大多生活在等级森严，尊卑有序的社会中，大家都有确定的身份。中国有科举制度这一阶级流动途径，但西欧没有。在封建等级制度中，农民身份地位较低，但并不会受到歧视。工业革命改变了社会现实，原本身份高贵的贵族没落，资产阶级兴起，农民也进城改行，对财富的追求成为社会的共识。“贵族身份不管用了”这一社会现实，加上随民主、平等思想的普及，让“只要努力就可以获得身份和荣耀，走上人生巅峰”这一观念深入人心，大家对自己的期待提升了。当然，这一点大家看看市场上成功学的书有多火就知道了。
在这里我们引入自尊水平的判断标准：
自尊=实际成就 / 对自己的期待
在社会普遍追求财富的大环境下，安贫乐道、乐天知命这样的价值观为社会所不齿：如果大家发现一个如此”佛系“的人呢不是在自我调侃而是真的追求这种生活，那么TA将在各种竞争领域中迅速被边缘化，并且被贴上“懒惰”、“不思进取”、“没有追求”等标签——任何想要“慢下来”的人，很快就会感受到社会全方位的压力。
因此，大家只有一条路可以走：提升自己的实际成就。社会成员的实际成就的确在提升——社会的的居住、教育、医疗、娱乐等生活条件比以往有了不小的改善。但问题是，和大家的期待提升速度相比，改善的速度太慢了——人们永远都不会安于现状，永远都有尚未企及的梦想。
再来看精英崇拜。
以往的穷人还有以下三句话（以及站在这三句话背后的故事）可以自我安慰：
穷人穷不是自己的错，穷人对社会贡献最多。富人必须尊重穷人的劳动，感恩他们的勤劳、记得生产了粮食养活了自己。
身份低下不代表道德低下。《圣经》告诉穷人，善良的他们将会进天堂，而为富不仁者必入地狱。
富人为富不仁，他们的财富源于对穷人的压榨。这一点从宗教经典到民间故事再到政治思想都可以看到影子。
而现在社会舆论是这样的：
富人才是对社会有贡献的人。富人从事商业，创造大量的社会财富和工作机会，推动了社会进步，改变了全世界。想想比尔盖茨、扎克伯格、乔布斯和马斯克吧。
身份与德行相关。富人从事慈善、奉献社会，穷人不工作、早孕、犯罪、吸毒……
穷人有罪，他们穷是因为蠢。慈善和救济并没有改善穷人的处境，以下观念正在变得更加普遍：穷人不知道怎么计划自己的生活、如何自力更生，把钱都浪费了，该怎么穷还是怎么穷。
总之，贫穷即痛苦，贫穷即耻辱。
所以，看到这里，有几个人还敢说自己愿意”安贫乐道“？赶紧表态追求进步并且付诸行动才是唯一正确的选择。
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