在先后经历了太平天国运动和第二次鸦片战争后，清朝的一些开明派官员发起了洋务运动，左宗棠便是这些官员之一。
清同治五年，在胡雪岩的协助下，左宗棠在福州开办了以造船业为主的福州船政局，这是中国历史上的第一家新式造船厂。
福州船政局落成后不久，新疆爆发了阿古柏之乱，左宗棠临危受命，被清政府任命为陕甘总督，负责整个西北地区的平叛事宜。
左宗棠赴任之前，将亲信江西巡府沈葆桢推荐为船政大臣，同时推荐胡雪岩继续协助料理船政事务。
清同治八年秋，“万年青”号轮船下水成功，成为福州船政局建造的第一艘轮船，也是中国历史上建造的第一艘轮船。
清同治十年初，福州船政局自主建造的“镇海”号兵轮下水成功。远在西北边疆的左宗棠得到消息后特地写信给胡雪岩，夸赞了他经营船政的成就。
到清同治十一年，胡雪岩的阜康钱庄已在全国各地有了20多处分号，资金达白银两千万两以上，拥有的田产多达上万亩，被时人称为“活财神”。
清同治十二年十月，时任陕甘总督的左宗棠正式开始了筹备许久的收复新疆的计划。
左宗棠调兵遣将，筹集军粮、军饷和军需物资，有大量的资金需求，他写信委托胡雪岩向上海的外国银行借款。
胡雪岩通过在商界和政界的关系，先后六次出面同外国银行斡旋，最后以南方沿海三省（江苏、浙江、广东）的海关收入为担保，借得外债1870万两白银，彻底解决了左宗棠西征收复新疆的军费问题。
胡雪岩的胡庆余堂，还制作了“诸葛行军散”“胡氏避瘟丹”等大批中成药，赠予左宗棠的军队，有效缓解了军队水土不服之苦。
清光绪三年，在洋务运动的“求富”口号催动下，胡雪岩又投资帮助左宗棠在甘肃兰州建立了“兰州织呢局”。这是中国近代史上的第一所官办民用轻工业企业。
清光绪四年，胡雪岩的药号胡庆余堂正式成立。
胡庆余堂建立之初便一口气推出了十四大类成药，并以慈善的名义向民间广泛赠送辟瘟丹、痧药等药品，还在《申报》上大量刊登广告，很快便积累了很大的名声。
至清光绪五年，胡庆余堂的资本达到白银二百八十万两，与北京的百年老字号药店同仁堂并驾齐驱，有“北有同仁堂，南有庆余堂”之称。
清光绪七年 ，因协助左宗棠收复新疆有功，胡雪岩被授予江西候补道及布政使衔，赐黄马褂，赏二品红色顶戴，并总办江苏、浙江、江西、福建四省的公库。
身为商人，胡雪岩故而有了“红顶商人”之称，风光一时无两。
（资料来源：抖音百科）
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