蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，於我归处？
蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，於我归息？
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，於我归说？
《尔雅•释虫》说：“蜉蝣，渠略。”郭璞（晋）《尔雅注》说：“似蛣蜣（qīqiāng），身狭而长，有角，黄黑色。丛生粪土中，朝生暮死。猪好啖之。”
《毛诗传》说：“蜉蝣，渠略也，朝生夕死，犹有羽翼以自修饰。”陆机（三国）《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》云：“蜉蝣，方土语也，通谓之渠略，似甲虫，有角，大如指，长三四寸，甲下有翅，能飞。夏月阴雨时，地中出。今人烧炙啖之，美如蝉也。”
三国时吴国人陆玑说蜉蝣或渠略人爱吃，而晋代人郭璞则说蜉蝣或渠略像屎壳郎，猪爱吃，到底古人的蜉蝣是什么东西？
从现代动物分类学来说，蜉蝣是昆虫纲蜉蝣目昆虫的总称。现今已知，蜉蝣是最原始的有翅昆虫。因其成虫波浪式飞行，似浮游状故而得名蜉蝣。蜉蝣因其美丽和极短的寿命备受关注，被视为生命短暂和珍贵的象征。其成虫寿命不长，短的数小时或1～2天，长的约一周，所以有“朝生暮死”的说法。
蜉蝣的种类很多，这大约也是古时不同地方、不同时代的人对其称呼不同、观感不同的原因。
本诗《曹风•蜉蝣》是周代曹国民歌，自然是当时当地的人所看到的蜉蝣种类。
陆德明（唐）《经典释文》说：“曹者，武王之弟叔振铎所封之国也。爵为伯。其封域在兖州陶丘之北，菏泽之野，今济阴定陶是也。”
曹国，据司马迁《史记•管蔡世家》里记载，是周武王战胜商纣王之后，给他弟弟姬振铎的封地。班固（东汉）《汉书•地理志》说：“济阴定陶县，故曹国，周武王弟叔振铎所封。”
《蜉蝣》这首诗的主题写什么呢？
《毛诗传》说：“刺奢也。昭公国小而迫，无法以自守，好奢而任小人，将无所依焉。”
用“蜉蝣”起兴，讽刺曹国奢侈之风。说是曹昭公时期，曹国小而受他国威胁逼迫，无治国之法来保护以自己，昭公又好奢侈，并任用小人，国家危在旦夕，国君将无处存身了，因此作诗讽喻曹昭公。
曹昭公是曹国什么时期的国君呢？《史记•管蔡世家》里说：“叔振铎卒，子太伯脾立。卒，子仲君平立。卒，子宫伯侯立。卒，子孝伯云立。卒，子夷伯喜立。卒，弟幽伯强立。九年，弟苏杀幽伯代立，是为戴伯。三十年，卒，子惠伯兕立。三十六年，卒，子硕甫立，其弟武攻之代立，是为缪公。三年，卒，子桓公终生立。五十五年，卒，子庄公射姑立。三十一年，卒，子釐公夷立。九年，卒，子昭公班立。九年，卒，子共公襄立。”
《毛诗正义》总结说：自叔振铎至昭公，共历十五君，除去第一代叔振铎以及中间兄终弟及的几位，共十一世。也就是说曹昭公是曹国第十五为国君，曹叔振铎的十一世孙。在位九年，处东周惠王时期。
昭公之后，曹国又传十一君，有国一百六十六年，为宋国所灭。为何该诗讽喻曹昭公？《郑谱》说：“昭公好奢而任小人，曹之变风始作。”——曹国的喜好奢侈、信任小人是从昭公开始的，是昭公带坏了曹国国风。
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