早期的智者，像普罗泰戈拉，高尔吉亚承认道德保守主义：所有已经建立制度，包括法律和道德，仅仅是依据习俗；但这些制度是必要的。即便不存在任何社会和道德秩序，也必须遵守一定的法律和道德规则。道德和社会习俗使得人类高于兽类，成为社会动物。
晚期的激进智者派在道德和法律上持有更消极的观点。他们认为：道德只是传统，它代表了有权力要求团体成员遵守其要求的那些人的意志；行为的道德标准和规则是人类的习俗和任意约定的产物。
在某些智者看来，法律是由弱者和大多数人制定的，以便限制强者，阻挡终极胜利者得到他们应得的。自然权力是更强者的权力。
法律的制定者作为弱者的大多数，从自己的角度出发，为了自己的利益，做出赞扬或谴责；他们恐吓强者，以便强者无法超过他们；他们知道自己处于劣势，因而热衷平等；他们告诉优秀的年轻人平等是光荣和正义的。但如果有人具有足够的力量，从这种平等中逃脱出来，他会将所有的准则和法律踩在脚下。
在其他智者看来，法律是一种阶级立法；它们是由少数人、强者和特权者制定的，以促进他们自身的利益。将法律施加到其他人身上，这有利于强者，使他可以更为有利地违反法律。
如果一个人被发现做了个别坏事，他都会被称为盗窃者、绑架者、夜贼、骗子和惯偷。但当一个人除了拿走市民的财产，还将他们变成奴隶，他反而会被称作是神圣的。人们谴责不正义，是因为害怕他们成为不正义的受害者，而不是因为他们不愿意做不正义的事情。因此，柏拉图在他的《理想国》中记载到，特拉西马库斯告诉苏格拉底：不正义如果有足够大的规模，就比正义具有更多的力量、自由和统治权；正义是强者的利益，而不正义则是一个人自己的利益。
智者派虽然没有建立真正的知识，但他们的论证清晰独创，为柏拉图的辩证法和亚里士多德的逻辑学铺平了道路。
智者们极力主张知识的实用性，虽然理论真理不可能达到，但个人获得的知识在日常生活中具有实践意义。
他们将哲学从天堂带到了人间。
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