吴国，姬姓，地处长江下游，在吴王阖闾、夫差统治时期发展达到鼎盛，此时有伍子胥为相，孙武为将。
春秋中后期的国际形势，主要还是围绕晋楚两个大国竞相争霸展开，与此同时，晋国开始联吴，楚国开始扶越，而齐国助晋，秦国帮楚，基本形成两大阵营。
吴国的崛起和强盛，离不开伍子胥。前面提到伍举，就是辅佐楚庄王“一鸣惊人”从而称霸的那位进谏者，而伍子胥便是伍举之后。伍子胥的父亲和兄长被楚平王杀害，伍子胥为逃避追杀且为日后复仇，奔逃至吴国。
此时吴国的君主是僚，伍子胥向他说明当前形势伐楚的好处，推荐派阖闾带兵伐楚，而阖闾说此时伐楚只是伍子胥欲报私仇，对吴国并无好处。伍子胥明白了阖闾心藏野心，想取僚代之，于是找了位勇士推荐给阖闾，这正中阖闾之意，于是阖闾接纳伍子胥为宾客，共谋大事。
公元前515年，吴王僚趁楚平王驾崩出兵伐楚，阖闾趁国内空虚，发动政变，当僚班师回朝举行庆功宴之时，被伍子胥找的勇士刺杀，之后，阖闾自立为君。
阖闾夺得吴王之位后，广纳贤才，兴兵强国，待时机成熟后，与伍子胥等多次率军攻打楚国，夺得楚邑。公元前506年，阖闾联合对楚有敌意的蔡国和唐国，大举伐楚，战时，楚军节节败退，吴军纵兵追击，深入楚境，直入郢(yǐng)都(湖北荆州)。而此时，越国趁吴国国内空虚，举兵袭吴，吴国不得不撤兵回国，楚国差点灭亡。
伍子胥至此报仇雪恨，吴王阖闾成一方之霸。
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