文/刘付广富
七月节，包括有三个节日，那就是：农历七月初七的七夕“乞巧 节”，七月十四节和七月十五的“中元节”。
七月初七的夜晚，俗称“七夕”。这是传说中，天上牛郎织女一 年一度相会的目子。在民间，妇女们有乞巧的习俗。所以也叫“乞巧 节”或“少女节”。
据《荆楚岁时》记载：“妇女结彩楼以七孔针或以金银玉石为针， 陈果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上，则以有符应。”所以，在农村， 七夕这夜，许多少女会一人偷偷躲在长得茂盛的瓜棚或葡萄架下，夜深人静如能听到牛郎织女相会时的悄悄话：那么这待嫁的少女以后便能获得坚贞不渝的爱情。这只是传说而已。
而乞巧的活动，还有习俗流行。在这一天，用面粉制成各种小型物状，用油煎炸后，称为“巧果”。晚上在庭院或天井内，陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。少女们对月穿针，以祈求织女能赐之技巧，所以就叫“乞巧节”了。也有捕捉一只蜘蛛，放在盒中。第二天，打开 盒子，如已结网，便称之为得巧了。也有盛一碗水放在天井中露天过夜。第二天，把这碗水端在阳光下，如看到碗面上结了一层薄衣，小心地放入一枚针，浮在上面。仔细地看其倒影，如果像剪刀、尺等形状，则说明得巧了。若出现书影，就认为读书有出息；如出现帽状影、则认为以后会嫁给做官的人。
因为旧时、女人很注重针黹（音zhi）工，也称女红。这是女人 的必修课、所以都想“得巧”。
农历七月十四节、过去认为七月是鬼月，所以也称七月为鬼节。七月十四这天，必备三牲祭品、果品、素菜、米饭、美酒、清茶、线 香、纸宝、蜡烛等，祭拜土地神和祖宗神位，祈求神灵保佑如意吉祥。
民间，以七月十五为传统节日“中元节”；也称“鬼节”“孟兰盆节”“施孤节”和“亡人节”等等。山底地区的人们，由于自己独 特的客家民系，有自己独特的“中元节”。
中元节的源头，应与祭祖有关。传说上元节正月十五是天官生日。其主要职责是赐福人间。地官生日是七月十五，也是中元节。其主要职责是为人间赦罪。十月十五是水官生日，为下元节。其职责是为人间解厄。
民间传说，去世的祖先，在七月会被释放半个月；地府放出全部 鬼魂，所以民间普遍进行祭鬼魂的活动。因此，七月十五是以祀鬼为 中心的节日。这也是民间最大的鬼节。
中元节的称呼来源于道教，但在节日文化上可融合了道教文化和 佛教文化。因为这一天也是佛教的“孟兰盆节”。孟兰盆节是佛教真诚地为追荐祖先而举行的仪式。“孟兰”两字是梵文的译音，意思是“救倒悬”。这与佛教“目连救母”的故事有关。目连是佛祖弟子。其母因为生性贪婪恶毒，死后被打入轮回中的饿鬼道，永远不得超生。
目连为了解救母亲，就在七月十五这天，广造“孟兰盆会”，让地狱 里的孤魂野鬼享用盆里的食物，使母亲能够超度。七月十五“中元节”之所以成为刘傅氏的一个重要节日，是因为刘傅氏十分尊敬祖先，要报答父母养育之恩。对于逝世的先人，人们认为其“形灭而神不灭”，其灵魂还活在世界上。所以他们在七月十五的中元节，就增加了对祖先的祭祀内容了。
但在山底地区及周边的刘付氏人过的中元节，并不是七月十五，而是七月十四。这可能与刘傅氏漫长南迁的历史密切相关。据祖传资料，可知大概有三个原因。
其一，是南宋末年，当时元兵暴虐人民。有一年的七月十四这一天，北地一支准备南迁的傅氏（刘付氏先祖）人 正在准备过七月十五中元节。但突然传来消息说元兵第二天要来的消息，非常害怕。他们为了避免兵祸，于是他们赶紧提前在七月十四这一天，把祭祀祖先、普度亡魂等事办完，然后匆忙外逃。自此之后，就习惯在七月十四这天过鬼节了。
其二，是因为刘付氏是客家人，是从福建迁移来的。原著居民怕他们会争夺土地、抢夺当地资源，就想方设法欺负刘付氏人。因为那时，刘付氏还未是泱泱大族。所以不允许刘付族人和他们一起过中元节。刘付族人，也只好提前七月十四过节了。
其三，是因为刘付族人是远方移民，原居与山底之间路途遥远， 要提前一天过节，烧冥纸、衣纸等，这些冥纸、纸衣物等才能在七月十五这天到达先人手中。
以上三种原因和说法，世代流传，久而久之，山底及周边刘付氏，就形成了在七月十四过中元节的习俗了。
相传，七月十四是地狱之门大开的日子，阴气重、鬼魂多；因此 人们在这天晚上，都很少出门，以免撞鬼招邪。一般亲朋戚友也很少登门探访，即使有也一定要在太阳下山前，急忙赶回家。另外，还教育小孩不要到河边、山塘、水库等地，以免不小心失足落水成了水鬼的替身。也不能到岭上、山坡上，尤其是坟墓边上，采摘野生稔果，尤其是果上有像人用指甲掐过留甲印的果，叫鬼掐果，更不能采摘；以免撞鬼中邪。也不要乱讲一些不吉利或得罪灵界的话，以免招惹阴灵。这也是“鬼节”最具恐吓力的表现。
七月十四虽然是鬼节，但是山底及周边刘付氏人，极为重视，有 “七月十四大过年”的俗称。这是与刘付族人慎终追远的传统观念密 切相关。七月十四的下午，各家各户在祠堂、厅堂（香火堂）用茶酒、 三牲、素菜、米饭、米乙果、香烛纸宝，供奉祖先；虔诚地拜祭先人。以往傍晚还会到室外道旁焚烧冥纸、阴币给孤魂们，请他们不要抢祖 先的钱。此习俗，在山底已淡化了。但从山底迁到广西浦北县相思田 的刘付宗亲，仍然有七月十四傍晚烧纸币的习俗流行。
有些地方，七月十四，一定要杀鸭子，用鸭血蘸纸钱、衣纸等物。在祭祀祖先时，烧了纸钱衣物后，就可以通过鸭子送给在阴间的先人。到阴间先人住的地方，碰到有河流，鸭子就可渡河送纸钱衣物，而鸡就不能；所以要劏鸭供奉祖先。
同时，在祭拜祖先时，一般都会选择在下午这段时间进行。山底 地区，在过节时，有句顺口溜：“清明朝，五月晏，七月十四饿得额皱皱”的说法。意思是清明节上午祭拜祖先，五月节（端午节）中午 祭拜祖先；而七月十四就会在下午去祭拜祖先了。七月十四供奉祖先，非常隆重，除三牲、果品外，还会做糖心糍、蒸簸箕炊等食品，所以 有“七月十四大过年”的俗称。
此外，也有些地方，有“放河灯”的习俗。这就是山底过七月十 四中元节的习俗。
注：本文摘自民俗专家刘付广富所著《刘傅氏文化探索与研究》第五章节庆文化的第6篇《七月节》，首发于公众号“刘傅家园”。
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