多方打听，都没人知道“文城”这个地方，林祥福终于明白，阿强撒了谎。
从当地人口音判断，溪镇应该就是小美的家乡。于是，林祥福留了下来，他要找到小美，他想给女儿找到妈妈。
为了打听小美的消息，林祥福利用他精湛的木工手艺，和同样会木工的外来户陈永良合伙，帮溪镇的家家户户修理老旧的门窗，并特别留意那些门户紧锁家中无人的住户。
林祥福拿出自己的银票，加上修理门窗攒下的积蓄，和陈永良一起成立了一家木器社。木器社生意蒸蒸日上，女孩林百家也出落成一个亭亭玉立的12岁少女，遗憾的是，小美依然没有找到。
溪镇的商会会长顾益民同林祥福结成亲家，在定亲那天，一伙土匪闯进了木器厂林、陈的家中，三个孩子中，他们掳走了穿着着红缎绣花棉袄的林百家，因为他们从林百家的穿着，认定这个女孩值500大洋。
陈永良的老婆李美莲得知林百家被土匪带走，担心女孩被糟蹋，一辈子抬不起头，就让自己的大儿子陈耀武赶紧跑着去替换林百家。陈耀武以自己是男孩，值1000大洋为诱饵，把林百家从土匪手中换了回来。
商会出面筹备赎金，并派了三个身强力壮的男人去赎回被劫的二十多个人票。怎料三人途中遭遇北洋军阀和革命军的对峙，有两人在混战中丢了性命，另一个逃回溪镇的人已经被吓傻了。
节节溃败的北洋军队被迫南退，一路枪杀掠夺。周遭百姓四窜逃难，苦不堪言。
溪镇人逃进万亩芦苇荡的计划，因制作的竹筏不结实而失败。后来，在顾益民的带领下，他们对北洋军好酒好菜招待，送冬衣发军饷，三日后，终于送走了这支溃败之师，免遭了一场烧杀抢夺，也避免了背井离乡的逃难之苦。
不久，人票的家人再次收到土匪的信，一只被割掉的耳朵也夹在信中。因信中指定的赎人地点不同，顾益民决定改变策略，由各家自己去赎回家人。
为谁去谁留，林祥福和陈永良进行了一番争执，陈永良态度坚决，最终他走向了解救儿子的命运叵测之路。
在清末民初，军阀混战，土匪横行，民不聊生。即便如此，在或平淡或悲苦的底层民众生活中，依然开出朵朵零星的花儿，绽放出人与人之间的信任和温情。
林祥福不曾打听小美的真实来历，就跟小美结了婚，且把藏在墙壁隔层、祖辈积攒下来的金条都和盘托出。当小美借口拜佛而离家出走前，林祥福把她松散的包袱紧了紧带子，都不曾有一刻怀疑里面藏有金条。
管家田大接不到林祥福的信，带着房契和田地收成换来的金条，不辞劳苦，一路南下，只为寻找东家。
当田大像个乞丐一样出现在林祥福面前时；当林祥福又放心地继续把房契和银票交给田大，让他赎回自己的田产，继续住着自己的房子时，那种主仆之间的信任和坦诚，不得不让人感慨万千。
林百家被土匪掳走，李美莲明知会受苦遭罪，甚至可能性命不保，却狠心让自己的大儿子去替换。她跟丈夫陈永良说:“儿子有俩，女儿却只有一个。”一个女人的善良和无私，在质朴的只言片语中喷薄而出。
溪镇人的温暖，让林祥福远离故土的生活不那么孤寂；溪镇人的包容，让寻妻未果的他在此扎根。而林祥福的憨厚和真诚，也是他安身立命的根本。
陈耀武等人票能否安全回家？我们继续往下读。
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