故事要从牧羊人圣地亚哥重复做过的一个梦说起，梦里告诉他应该去埃及金字塔寻找属于他的财宝。也许没人会对自己的梦较真儿，何况是要去一个完全不了解的远方。可是圣地亚哥遇见了一位王，王告诉他，人应该去实现自己的天命，应该依据预兆行事。
于是，圣地亚哥卖掉了与他朝夕相处的羊群，踏上了与故乡仅一海峡之隔的非洲大陆。一旦你做了决定，你便无法知道命运的洪流会将你带往何种境地。就像圣地亚哥也没想到，在异国他乡会被一个说着跟自己同样语言的小孩欺骗，而那个说着他听不懂语言的当地人，他曾经以为想要瓜分他财宝的人反而是在提醒他小心被骗。于是身无分文的圣地亚哥开始思索，自己为什么要来这个地方，王并没有告诉他会孤独落魄地站在一个空荡荡的广场上无依无靠。
“新手的好运”或许是为了一开始激励人们去踏上追寻梦想的道路，然而当好运用完之时如何去坚守自己的梦想就变得愈发困难。一无所有的圣地亚哥来到了一家水晶店，他的初衷就是等挣够了返程和买羊的钱，便打道回府继续做一名四处游走的牧羊人。或许冥冥之中，王真的会出现在追寻天命的人身边去提醒他们应走的路。水晶店老板其实也有自己的梦想，那就是去朝圣。过去他觉得自己的钱还不够多，因此便开了这家店希望有朝一日攒够钱，每日看着店门口路过的即将去朝圣和已经朝圣回来的人们脸上洋溢着的发自内心的笑容，他都心生羡慕。水晶店原本生意惨淡，自从圣地亚哥来了后生意日渐好转，圣地亚哥每次推出的新点子总是能为店铺带来新一轮收入的增长，因此不到一年他便挣到了足够的钱。然而水晶店老板却不愿意去实现自己的梦想，因为他觉得如果实现了这个梦想，他便再也没有办法去忍受眼下繁琐和枯燥的日子，而保留这个梦想，他便会仍旧带着期许继续一天天地过。
圣地亚哥在收拾行李准备打道回府之时，发现了褡裢里面王给他的两块宝石，他想起了水晶店老板和他不愿实现的梦。他知道自己仍然无法放下自己的梦想，不管怎样，他现在有钱了，随时可以回去当牧羊人，但是不是每个人都有机会去寻找自己的天命，于是他心里暗暗打定主意，正如水晶店老板所说，我一早就知道你不会再回去当牧羊人的。
于是，圣地亚哥踏上了穿越沙漠之路。这一路他慢慢学会了沙漠语言，来到了一片绿洲，遇到了他一生所爱的女，用自己学会的宇宙语言帮助绿洲安全度过了一次战祸，并因此见到了真正的炼金术士。当他想要留在绿洲陪着心爱的女子之时，炼金术士和那名女子都在激励着他去继续追寻梦想。最终在历经几个世纪的金字塔见证下，他终于找到了属于自己的财富。
就像书中所说，“在人生的某个时刻，我们失去了对自己生活的掌控，命运主宰了我们的人生。这就是世上最大的谎言。”当我们在不断成长的过程中，好像越来越惧怕去实现自己的梦想，越来越屈服于现实，可是想要实现梦想任何时候都不晚。就像书中一生追寻炼金术的英国人，读遍了大量关于炼金术的书，一心想要去沙漠找寻那位真正的炼金术士。当他找到时，术士只对他说了几个字“去试试。”英国人恍然醒悟，其实早在十年前他就该这么做了，可他一直想等着找到了所有奥秘再开始，值得庆幸的是他不用再去等下一个十年。我们永远都在准备的路上，永远都以“还没准备好”来推迟实现梦想的进程，可是去做就好，人生没有完美的开始，只有去做了才会越来越接近梦想。
当圣地亚哥在穿越沙漠时遇到了激烈的部落战争，空气中好像都弥漫着一股血腥的味道，所有人脸色都很沉重，担心一路可能会遇到的危险情形。然而圣地亚哥身旁的赶驼人仿佛并不关心这一切，当圣地亚哥问他时，他说道：“我现在还活着。当我吃东西的时候，我就一心一意地吃；走路的时候，我就只管走路；如果我必须打仗，那么这一天和其它任何一天一样，都是我死去的好日子。因为我既不生活在过去里，也不生活在将来中，我所有的仅仅是现在，我只对现在感兴趣。假如你能总是把握着现在，你就能成为一个幸福的人。你将会发现，沙漠中存在着生命，夜空里有着星星，战士们所有打仗因为这是人类生活的一个组成部分。生活是一个节日，是一场盛大的宴会，因为它永远是又仅仅是我们正在度过的现在时光。”当读完这段话时，我为圣地亚哥揪着的一颗心好像也平静下来。活在当下，简简单单四个字，能做到的人甚少。我们不是为过去追悔，就是为未来担心，好像总是忘记此时此刻正在经历的现在，也是我们唯一能拥有的现在。我想到了《被讨厌的勇气》里面一段关于现在的描述：“请你想象一下自己站在剧场舞台上的样子。此时，如果整个会场都开着灯，那就可以看到观众席的最里边。但是，如果强烈的聚光灯打向自己，那就连最前排也看不见。我们的人生也完全一样。正因为把模糊而微弱的光打向人生整体，所以才能够看到过去和未来；不，是感觉能够看得到。但是，如果把强烈的聚光灯对准‘此时此刻’，那就会既看不到过去也看不到未来。如果感觉能够看得到过去也能预测到未来，那就证明你没有认真地活在‘此时此刻’，而是生活在模糊而微弱的光中。”不论是冥想的关注呼吸，还是正念修行，其实都是希望我们可以关注当下的生活，活在现在的每时每刻，因为人生就是由无数个此时此刻组成。
小说的结局很妙，突然一个陡转，仿佛一切都回到了原地，但实则是经历了升华的一种圆满。整个旅程真的可以用奇幻来形容，途中遇到的人事物仿佛都是上帝之手在引领着人去追寻天命，最终实现自己的梦想。作为普通人的我们，也许并没有这样的际遇去体验一场奇幻之旅，但我们可以多倾听自己内心的声音，爱你所爱,行你所行,听从你心,无问西东。
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