001：铁上功夫
十月，播州城外十里，一匹快马奔腾在官道上，灰尘飞扬，马上一名元兵大汗淋淋，背一蓝色包袱，腰间一把单刀，刀鞘与马鞍碰撞间，单刀露出几寸刀身，寒光一闪，官道的老百姓急忙用手摭住眼睛，生怕惹恼了元兵，遭来杀身之祸。
快马穿梭山间，扬起灰尘如一条土龙盘旋升起，而那马蹄踢起的石头，也如箭般射向一位年轻人的脸。
说时迟那时快，眼看那块拳头般的石头就要砸在一张俊俏的脸蛋上，一块铁板挡了过来，把石头弹开。
“喂，眼睛瞎了吗，骑这么快，赶着赴黄泉？”
年轻人骂骂咧咧，一边用粗布衣袖擦着脸上的灰。
旁边一位瘦小的老者立即扯了年轻人一把，小声训道：“常顺，你多大人了，不知道那是元兵吗，让他听见就不好了，骂咱们常家的老祖宗，都不能骂元兵，你要是嘴巴痒，可以扇自己两巴掌，不行爹帮你？”
叫常顺的年轻人笑了笑，抢过面前的铁板扛起来，说：“爹，你就别逗了，是那龟儿子的元兵嘴巴痒，要打你打他去，我可要回家打铁了。”
老者擦擦脸上的汗水，又摸摸山羊胡子，宽心般的说：“也好，回家打铁，总比惹元兵强，上一次要不是铁牛拉着你，你就要闯祸了，都十七岁的人了，该娶个媳妇成个家了，别一天晃来晃去没个谱，你表妹今年十六，过两天咱们去你姑妈家说说，早点把这事办了。”
“哪个表妹？”
“就是你姑妈的姑娘秋兰。”
“你说的是那个大屁股的秋兰？”
“你这小子，什么大屁股不大屁股，这兵荒马乱的，能成个家就行了。”
“不行，我宁愿娶向大寡妇都不愿意娶秋兰，她除了屁股大，嘴巴也大，估计一口就能吃半个西瓜。”
“瞧瞧你这样子，像什么，挑三捡四，你还一拳能打死头牛呢，力气这么大，谁愿意嫁给你，向大寡妇那么娇小，半夜被你一梦拳，不打死也得吓死，再说那寡妇是个克夫命，恐怕你小子没命消受。”
“那也比秋兰好。”
父子二人一前一后在官道上走着，有说有笑，老者是黄泥塘的铁匠，姓常名贵生，打一手好铁，方圆百里的农具大多出自他手，年轻人叫常顺，是铁匠的儿子，天生神力，聪慧过人，从小跟着铁匠打铁。二人昨日到播州城，寻得一块黑铁，用几把锄头换取，正准备回去打这块铁。
十五年前，常家二十多口人从大理逃难到播州，先遭劫匪后遇瘟疫，男女老少一路上死了十多口，常贵生带着儿子居住在播州城外十五里的黄泥塘，常家其他人则住在思州。常贵生原本就是铁匠，到了播州后无处谋生，又做回了本行，尽管兵荒马乱，打铁的生意却一直很好，常贵生也有了常师傅的名头。
黄泥塘是个镇子，住着千余户人，四面是山，是播州交通要道，官道由北向南横跨把镇子一分为二，左街为客栈、茶楼、酒楼、赌坊等消遣之地，右边为布庄、粮庄、钱庄等铺子，中央街道两边五十米开外，又是排列的两条街道，以此类推，黄泥塘共有九条街道，上百家铺子。
常家铁铺在二道街的北口第三家，很少开门，守铺子的叫铁牛，十五岁，个高有八尺，肥头大耳，手脚粗实，肩膀一次能扛上百把杀猪刀。铁牛是常铁匠逃难时在半路上捡来的婴儿，幸亏有王婆照顾，用她儿媳万春香的奶养活了铁牛，因此铁牛也是王婆的孙子，铁牛生性呆板，只知道吃饭干活，干完王婆地里的活，又到铁匠铺打铁，逢单日，铁牛便把铁器拿到铺子，货主们会上门来取。
铁匠铺在黄泥塘半里外的赵家沟，除了不会干扰到百姓，赵家沟的溪水是常家铁铺生存的根源，再不好的铁打出来，往溪水里一放，那便是好铁器。
房子石砌而成，两间卧室，一间厨房，一间铁器房和茅房，溪流边上是茅草房，立着铁凳子，支着铁锤，装着风箱火炉，地上摆满各种废铁，围栏上挂满各种未开刃的刀具。
常贵生又叫常九手，打铁用九次完成，第一次初打，铁烧红了从火炉里取出来，一阵猛打，打掉外面的旧皮；第二次重打，铁不烧得半红，取出来一阵猛打；第三次钝打，铁烧红透，前后左右揉成团打；第四次型打，铁烧红透，按照铁具形状打初型；第五次细打，铁烧红，在初型上打出铁具的轮廓；第六次精打，铁烧半红，厚薄轻重的锤打；第七次粘打，铁烧红透，大小锤同打，一气呵成；第八次顺打，铁烧全红，顺时针轻打，打出纹路，打出灵气；第九次烤打，铁初红，锤在铁上轻敲吟唱；最后是吃水，水是从溪流里冒出来的，有一道水牵引至铁匠铺中央，桶大的窟窿，常家的铁器只吃一次水，并且吃水后会抹上一层油，然后置放于石房子中，过几日才能拿出来开刃。
打铁本身就是一种枯燥的日子，但打铁也是一种境界。
伤心的铁匠，打出来的铁不一定是好铁。
开心的铁匠，打出来的肯定是好铁。
常家父子的世界，只有开心，只有好铁器，所以才赢得了常师傅这样的称号。
并不是每一个打铁的人，都能被称为师傅。
常顺就不能，他顶多算一个会拿铁锤的学徒，他只懂得往铁身上使力气，左一锤右一锤，像打一个仇人，一个打不死的仇人，常九手他一手都没学会，他只能拉拉风箱，在常九手需要他打几锤时，他就打几锤。
常九手是父亲，也是师傅，他做梦都想儿子学会那九手绝活，但自从常顺七岁开始学打铁以来，心思从来就不在打铁上。
铁就像一个女人，她喜欢粗暴的时候，男人就要给她粗暴，她喜欢温柔的时候，男人就要温柔。
这样的道理，常九手懂，常顺不懂。
今日，是常九手最开心的日子，他遇上了一块好铁，这是他这辈子见过的最好的铁，铁是黑的，黑得发亮，黑得令人兴奋。
当时，这块铁就像一个被遗弃的婴儿，被放在一个醉汉的屁股底下。
常九手等这个醉汉醒过来，用几把锄头换了铁，他知道遇上了宝贝，这是千缝难遇的玄铁，而那块铁，更是被埋藏了多年，刚被挖出土，它身上还透出泥土的芳香。这块铁有些像铁盒子的一角，更像一把未完成的刀身，它的表面被人锤打过千百次，那些锤印是那么的清晰与熟悉。
如果让常九手用半条命换这块铁，他也愿意，他知道，这一辈子的好运就要来了。
铁是块好铁，但打什么呢？
“打刀，铁这么硬，肯定能打两把好刀，你一把我一把。”
“不行，这么好的铁打刀可惜了，打个盒子，装东西。”
“咱们打了那么多杀猪刀，为什么不给自己打把刀防身？”
“杀猪刀也能防身。”
“那些元兵为什么不用杀猪刀？”
“打盒子干嘛，咱们又没有金子放里面，一定要打刀，打两把刀，不行打一把，剩下的打盒子。”
“真的要打刀？”
“对对，我要是有把像样的刀，那得多威风。”
“臭小子，就知道威风。”
父子二人喝着小酒，开心地谈论着如何打那块铁。其实常九手看到铁的第一眼，就知道那肯定是打刀的材料，而且那块铁也好像在朝他喊：
“快啊，把我打成刀，把我打成绝世好刀。”
刀是至凶之物，常九手非常清楚，一但给儿子打了一把刀，他要打死的，可能不止是一头牛，那力道，那刀，或许能把一个人劈成两半。
这一夜，常九手睡不着，他一边喝酒，一边想着那块铁和那个女人，铁是好铁，但来得太突然，或许并不是什么好事，他看出来了，儿子晚饭的时候有多兴奋，他那么渴望有一把刀，难道要出去闯荡江湖，可惜秋兰长得太难看，要是有向大寡妇一半好看，或许能管得住儿子的心。他想着想着，就想起了那个曾经睡在一起的女人，那柔软的身体，好温柔的声音，好香喷喷的饭菜......
一股憋了十五年的泪水，倾流而下。
第二天，常九手病了。
“爹，你怎么病了？”
“人老了，就会病，你到了我这个年龄，也会病。”
“你眼睛是不是被马蜂蜇了，脸也肿得像猪屁股。”
“唉，越来越不会说话了。”
“我给你拿镜子，真的像猪屁股，我不骗你。”
“算了算了，爹眼睛痛，想多睡会，今天就不打铁了，你去铺子上看看吧。”
“我不去，我怕前脚一出门，你后面就死了。”
“说什么屁话，你咒我死啊小子。”
“爹，你看看你，都病成什么样子了，为什么一晚上不见你，脸就肿得像猪屁股？”
“行了行了，我没病，柜子里有棵药草，用红布包着，你掰一点给我。”
常顺按照吩咐，走到床边的柜子前，找到拳头大的红包，一层层打开，只见一片肉乎乎的药草，鲜活的出现在眼前，不由得大叫道：
“爹，咱们家什么时候有这个宝贝，是活的，难道是仙草？”
“仙草个屁。”常九手有气无力的说：“这是长生叶，你外公送我的，那年他进山挖到了一株，便送了我一块叶子，说能治百病，能解百毒，我也没用过，快给我试试。”
常顺用小刀切下一小块长生叶，递给常九手，只见常九手拿着长生叶放在鼻子前闻了又闻，眯着眼睛看了看，这才缓缓放进嘴里，又用舌头舔了舔，闭上眼睛，慢慢的吞了下去。
“太好了，真是神药。”常顺大喜，捧着长生叶说：“真没想到，这药这么有用，一下就治好了爹的病，有了这个药，咱们以后都不用打铁了，弄一点放在一缸水里，不就能卖很多钱了吗？”
药到病除，常九手眼脸肿块顿消，人也有了力气，他一翻身就起了床，一把抢过长生叶，用红布小心包好，气乎乎的说：“你小子，这是咱们的救命药，怎么可能拿去卖，赶紧给我收拾收拾，要打刀了。”
父子二人正要开炉，却见一锦衣老人站立于院中，双手环抱胸前，面色沉重，忧郁间又透射出一股阴气，那双眼睛就如黑夜里的一个鬼魂，令人全身起了鸡皮疙瘩。
常九手揉了揉眼睛，挥手示意常顺停下手里的活，走出了茅草屋，鞠了一躬，抱拳说：“不知贵客驾到，有失欢迎。”
锦衣老人说：“你认识我？”
常九手说：“不认识。”
锦衣老人说：“那你怎么知道我是贵客，又怎么知道我从远方来？”
常九手怔了怔，觉得这位老人说得有些道理，从他的外表看，锦衣却不华丽，并未透露出珠光宝气，算不上贵客，一双靴子上不沾泥土，似乎就住在附近。
锦衣老人又说：“你就是常九手？”
常九手说：“正是在下。”
锦衣老人说：“听说你铁打得好，想请你帮忙打对金镯子。”说完双手露出袖子，右手托着两个金元宝。
常家父子眼前一亮，这乱世之中，竟然有金元宝，真是开了眼界。
对于金子，是稀罕之物，富贵的人家才能拥有些碎金，就算是在钱庄，也从来不放这种金元宝，除非名门望族及官高位爵之人才能拥有，普通老百姓一辈子都不曾见过金元宝。
常九手顿时觉得来者不善，急忙抱拳行礼，说：“在下只打铁，尊驾还是另寻高明吧。”
锦衣老人动了动，他步法轻盈，眨眼间就到了常九手面前，不待常九手说话，便把金元宝塞在他手上，又风一般飘回原来的位置。他说：“让你打便打，十天后，送到播州府，从侧门进，就说找二管家，你只管打好这镯子，酬劳不会亏待你。”
说完，锦衣老人疾步而去，只见他脚尖点地，如蜻蜓点水，更像一朵云彩被人驱使着离开。
常家父子被这一幕惊呆了。
“爹，这是金元宝，两个金元宝。”
“是啊，是两个金元宝。”
“爹，你拿好了，别抖啊，当心掉下去。”
“常顺，爹脚软，赶来扶爹进屋。”
“爹，你怎么了？”
“快，扶爹进屋。”
常顺把父亲扶进屋，又接过金元宝放在桌子上，他的视线一直未离开两个金元宝，这东西比向大寡妇更好看，更吸引人。
“常顺——”
向大寡妇在外面喊，清脆的嗓门像一只鸟儿，声音直透木门，钻进了石屋。
常顺急忙拿了块布把金元宝包起来，塞进床上的棉被里，吸了口气，打开了木门，只见向大寡妇穿一身蓝衣，手里挎个篮子，白净的脸上，那双水汪汪的大眼睛正东瞅西瞅。
看到常顺，向大寡妇急忙上前，有些害羞的说：“我要回娘家一趟，我爹八十大寿，家里的牛和猪麻烦你帮忙照看一下，我做了只叫花鸡，带了瓶酒，给你和九叔。”
“行。”常顺接过竹篮，忍不住多看向大寡妇几眼，他说：“你去吧，等下我就去你家，但话要说在前面，鸡蛋少了你可不要怪我。”
向大寡妇笑着说：“只要不把母鸡杀了就行，它还得留着下蛋呢。”
常顺说：“行。”
看着向大寡妇扭着小蛮腰离开，常顺不由得被篮子里的叫花鸡诱惑，吞了吞口水，急忙进了屋，关上门，点上油灯，拿出叫花鸡，却见父亲还在那发呆，便说：“爹，向大寡妇来了，送了只鸡，她做的叫花鸡，你看看，多香，赶紧吃吧。”
常九手接过一只鸡腿，闻了闻，用力啃下一块肉，说：“向大寡妇也是你叫的，你得叫大嫂，没大没小的。”吃完鸡腿，常九手喝了口酒，舔了舔手指上的油，说：“你别说，她这鸡做得真香，不愧是厨师的女儿，她这手艺，要是开个酒楼，生意肯定好。”
父子二人一边吃一边聊。
“爹，干脆咱们拿着这元宝跑了。”
“跑，能跑哪去，播州府的东西，有命拿没命花。”
“这兵荒马乱的，找条小路进山，咱们在山里呆上一年半载，他上哪找咱们去？”
“不是咱们的东西，咱们不能要，就算是有十个金元宝，咱们也不能丢人。”
“莫说十个金元宝，一个金元宝就够咱们一辈子花了，你说，这一个金元宝能换多少贯钱？”
“一两金子大概就是二十两白银，一两白银就是一贯，我看呐，一个得换1000贯。”
“那还不得我们干一辈子。”
“话是这样说，但做人要守信，收了别人的东西，就要给别人干活，爹可不想做背信弃义之人。”
“对播州府那帮人，有什么信义可言，不顾百姓死活，一年收几次税赋，强抢民女，杀人越货，这帮人猪狗不如，这两个金元宝，说不定就是他们收刮百姓而来。”
“顺儿，小声点，总这么冒失，要是被元兵听到，咱们小命就没了，世道再怎么乱，做人的道理要遵行，不能因为别人不仁，我们就不义，我看啊，那个二总管不是平常人，他既是播州府的总管，出门不坐轿也不带下人，真是奇怪。”
常家石屋，已经没有了往日的平静，十五年来，常九手踏实做人，恪守信任，只与打铁为依，从未与人有所争执，他教导儿子常顺做人要仁义，一心只想让他做个好铁匠，只要手艺在身，就饿不死。如今，常九手内心已不再平静，自从找到那块黑铁，他就感觉到要出什么事，没想到才过一天，播州府的人就找上了门，送上了生意，但这生意是福还是祸？
常九手决定打一把刀。
“爹，这么多铁，为什么不打两把刀？”
“我看了，这铁外表看起来很好，但可用的不多，这铁太硬，火候掌握不好估计得报废，要是废了就真可惜了，你到镇上买个猪头来，咱们敬敬祖宗。”
“打刀也敬祖宗？”
“顺儿，不管做任何事，心里最先要想到祖宗，做这件事是给祖宗长脸还是丢脸，咱们靠打铁为生，也得敬师傅，敬铁，可惜我师傅死得太早，不然今年就一百岁了，他老人家打的那刀才叫好，方圆几百里没有谁能比他打得好，他给一位刀客打过一把薄刀，刀长两尺，宽五寸，像纸一样薄，使起来呼呼响，那刀客第一次试刀，买了一头猪，刀过头落，刀不沾一点血，我师傅打的刀，那才叫好刀，要是他老人家遇上这么块好铁，一定会打出一把旷世奇刀来。”
祭祀在傍晚时分进行，一张八仙桌放在院子里，桌上放着煮好的猪头，猪嘴巴里含着一把未开刃的杀猪刀，两个杯子里倒着酒，两个杯子里倒着茶，两个碗里盛着饭。一干铁器摆放于桌子上方，锄头、镰刀、钉、钩、刀……
香纸燃起，常家父子二人跪在桌子下方，举着三柱香，先拜祖先，再拜师祖，又拜铁器。
一轮缺月升起。
起火，拉风，起火，再拉风……
一锤，两锤，三锤，一千锤……
常九手失手了，这块黑铁太硬，第一次起炉，整整烧了三个时辰，第一手也未能去皮，好在常顺力气大，第二手才把死皮去掉，这块铁冷得非常快，一次只能打两百锤便再敲不动。
九手，十八手，二十七手……
父子俩打了三天三夜，饿了就在火炉里烧洋芋和红薯，切几块猪头肉，喝几口酒，渴了就弯下腰在吃水口喝几口溪水。
打铁的人从来不困。
打铁的人力气越打越大。
常顺打断了十二根锤柄，磨了十二个血泡，喝了十二碗酒。
终于，在第三个夜晚的三更天，刀打好了。刀是直的，刀长四尺，刀宽两寸，刀如尺厚，刀重四斤四两，没有刀尖，刀柄略弯。
刀在月光上透出一股寒气。
刀磨了一个时辰。
“爹，给这把刀取个名字吧！”
“好，这刀寒气这么重，干脆就叫地寒刀，那块铁，一定是在地下埋藏了几百年，不然哪来这么重的寒气。”
正所谓：
苛政兵荒夜不平，百姓只望家安宁；
鬼工磨砺出神器，寒刀现世凄零零。
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