宋代时期茶叶已广泛种植，产量已大大提高，制作茶叶的技术水平也迅猛发展，出现了众多的名茶。同时，宋代的商品经济、城市经济比唐代有了进一步的发展。大量的人口涌进城市，住宿、饮食、娱乐、交流信息等需求旺盛，茶馆及各种服务性设施应运而生。
据《东京梦华录》记载，北宋首都开封茶肆十分普遍，在皇宫附近的朱雀门外街巷南面的道路东西两旁，“皆居民或茶坊。街心市井，至夜尤盛。”
南宋时期的都城杭州，茶肆更是随处可见。有的茶坊与浴堂结合，前面是茶坊，后面就是浴堂，浴堂也称之为香水行。杭州城内，除固定的茶坊茶楼外，还有一种流动的茶担、茶摊，称为“茶司”。
宋代茶肆已讲究经营策略，为了招徕生意，留住顾客，他们常对茶肆作精心的布置装饰。茶肆装饰不仅是为了美化饮茶环境，增添饮茶乐趣，也与宋人好品茶赏画的特点分不开。
宋代茶肆种类繁多，行业分工也越来越细。出入茶肆的人三教九流，除了一般的官员、贵族、商人、市民等，还有几种特殊的茶客，还有娼妓、皮条客。宋代茶肆根据不同的季节卖不同的茶水。一般冬天卖七宝擂茶、撒子、葱茶，或卖盐豉汤。夏天增卖雪泡梅花酒，花色品种颇多。
宋代的茶肆、茶坊已独立经营，几乎各个大小城镇都有茶肆。推动了高档消费品茶叶走进了大众化。
其次，在宋朝时期茶叶行业的发展已经非常健全。茶叶主要有提神醒脑的功效，这种影响主要是从寺院传出去，因为寺院里的禅师需要打坐，需要念经。每当口渴的时候都是在饮用茶水，所以当时的禅宗对社会的影响很大，渐渐的流传到了民间，成为一种生活习惯。
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