吕夷简，北宋真宗和仁宗两朝元老，真宗咸平三年考中进士，从地方军事推官和知州做起，一步步受到了宋真宗的赏识。
到了真宗朝后期，吕夷简成为龙图阁直学士，权知开封府。他的名字还被真宗写在屏风上，此后数十年的时间里，吕夷简历经宦海沉浮，曾三次出任宰相一职，被真宗、刘太后和仁宗倚为朝廷栋梁。
吕夷简剧照
然而，后人却对吕夷简褒贬不一。赞扬他的人，认为他是北宋栋梁之臣；批评他的人，则觉得他是打击同僚的奸诈小人。这是为什么呢？
少年英才
吕氏在北宋是名门大族，吕家几代人都在朝为官。此外，吕夷简还有一位非常厉害的伯父——吕蒙正，宋太宗和宋真宗的两朝宰相。
吕夷简自幼聪慧伶俐，异于常人。景德二年（1005年），真宗皇帝的宰相吕蒙正致仕还乡，念及吕蒙正的昔日功勋，真宗先后两次前去看望他，并且有意提拔吕夷简的一位儿子，便向他问道：“卿诸子孰可用”。
“诸子皆不足用。有侄夷简，任颍州推官，宰相才也”，吕蒙正答道。
事实上，吕蒙正共有7位儿子，按理说如此珍贵的一次恩荫机会，他应该推荐自己的儿子。然而，吕蒙正却把吕夷简推荐给了真宗，因为他为皇帝推荐的是相才。
宋真宗剧照
经过吕蒙正的推荐后，吕夷简便走入了真宗的视野。皇帝对这个年轻人赏识有加，对他有意加以磨练，先是让他出任地方，随后派他出使辽国，最后将他调到朝廷担任开封府尹。
但是真宗并未将吕夷简拜为宰相，因为他要把这个人才留给后人使用。
辅佐刘太后
乾兴元年（1022年），宋真宗去世，时年12岁的仁宗继位，由太后刘娥垂帘听政。吕夷简升为右谏议大夫，随后便拜为参知政事。
刘太后是北宋唯一一位临朝称制的太后。一方面，刘太后虽然独揽大权，却坚持用人避嫌，并没有像西汉吕后那样把自己亲戚都委以重任；另一方面，刘太后又是一位独断专行的统治者，以至于最后迫于形势才决定归政仁宗。
12岁的仁宗皇帝少不更事，国家政令皆出自刘太后，而吕夷简作为当朝宰相，便成为了夹在这对母子之间的人。一方面，吕夷简要巧妙地约束刘太后的任性；一方面，他还要周旋在太后、皇帝和群臣之间，一面充当“润滑剂”，一面处理政事。
刘太后剧照
明道元年（1032年），仁宗生母李宸妃去世。仁宗本就是刘太后强行从李宸妃那里过继来的，李宸妃在世时，刘太后便对她百般打压，宫人迫于刘太后的权势，不敢告诉仁宗真相。李宸妃去世后，刘太后便想以宫女的身份将其草草入葬。
宰相到底是宰相，吕夷简对刘太后的这一“妇人之见”坚决反对，因为他知道纸包不住火，仁宗皇帝迟早会知道真相的。于是吕夷简先是请求厚葬李宸妃，遭到刘太后反对后，他便说道：“太后他日不欲全刘氏乎？”
是呀，如今这样对待仁宗皇帝的亲生母亲，日后仁宗得知真相，会怎样对待刘氏宗族呢？刘太后这才如梦初醒，改由皇后之礼下葬李宸妃，这才避免了日后的清算。
宋仁宗剧照
这件事之后的第二年，刘太后也去世了，仁宗正式亲政，而吕夷简在太后听政到仁宗亲政这一段过渡时期里，对维护北宋的统治稳定做出了莫大贡献。
仁宗离不开他
同年四月，仁宗和宰相吕夷简谋划罢免了刘太后生前的心腹大臣夏竦和张耆等人。然而出乎吕夷简意料的是，这件事刚结束后，他自己就被罢相并且赶出了朝廷。
原来，是因为郭皇后的一席话点醒了仁宗皇帝：“夷简独不附太后邪？但多机巧、善应变耳”。
可是，吕夷简过硬的业务能力是受到宋真宗和刘太后的双重肯定的，初登皇位的仁宗终究还是离不开吕夷简。于是仅仅半年后，吕夷简便再次被拜为宰相。
如果说吕夷简凭借其出色的治国理政能力，对真宗、刘太后和仁宗的尽心辅佐使他受到后世赞扬，那么吕夷简以下所做的两件事便是他备受后人诟病的原因。
助推仁宗废后
吕夷简再次拜相后，郭皇后却落难了。郭皇后本是刘太后在位时强行许配给仁宗的，郭皇后仗着太后撑腰，颇为蛮横，和仁宗的其他妃子争风吃醋。一次郭皇后正巧碰见仁宗的一位妃子在说自己坏话，于是便当着仁宗的面要动手打那位妃子，不料仁宗侧身一挡，郭皇后的巴掌竟然落在了仁宗身上。
仁宗本就对郭皇后不感冒，这下又挨了打，便想要废后另立。皇后母仪天下，不宜轻易废后，于是以范仲淹为首的群臣便上奏反对。
吕夷简作为宰相，理应从中调和，但是他却想着报复郭皇后昔日的一箭之仇。于是吕夷简“光武，汉之明主也，郭后止以怨怼 坐废，况伤陛下颈乎”为例，大力支持仁宗废后，仁宗也更加坚定了废后的决心。
范仲淹等人劝阻非但无效，而且纷纷遭到贬谪。明道二年（1033年），郭皇后最终被废，此后遭遇颇为曲折，年仅二十四岁便去世了。
假公济私，打击同僚
两年后，曾被吕夷简排挤出朝廷的范仲淹再次回归，被任命为开封府尹。此时吕夷简的权势正如日中天，范仲淹对他任人唯亲、把持朝政的做法极度不满，便作《百官图》进献仁宗，暗讽其培植党羽。
受到范仲淹的弹劾后，吕夷简反陷范仲淹“越职言事、勾结朋党、离间君臣”，有的没的，抓住仁宗最忌惮的话题乱说一气。
范仲淹也毫不示弱，继续上表弹劾吕夷简。群臣也分成了两派，支持范仲淹者，如欧阳修、余靖等人纷纷为范仲淹辩解；支持吕夷简者，如御史韩渎罗列所谓的范仲淹同党名单，迎合吕夷简，打击同僚。
眼见此事愈演愈烈，大有党争的意味，仁宗只好将范仲淹和吕夷简等人双双贬出了朝廷。此事便是著名的“景佑党争”，其中是非对错自无需多言了。
客观来说，吕夷简的确是一个毁誉参半的人，《宋史·吕夷简传》对他的评价还算客观公正：
及其为相，深谋远虑，有古大臣之度焉。在位日久，颇务收恩避怨，以固权利，郭后之废，遂成其君之过举，咎莫大焉……
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