慈禧当权时期，在颐和园万寿山背面，有一片皇家御用手工业园区，独门独户的几个宫苑，分门别类地生产加工御用的东西。养蚕的、染丝的、做衣服的、做鞋袜的……行业内顶尖高手汇聚一堂，共同为皇室服务。
除了做衣服的太监，其他匠人都是民间选拔出来的。他们出身下层旗人，学习历练多年，靠手艺一点点积累资历，最好的结局就是混成业内首席，统领自己待了大半辈子的宫苑，直到死去。
那些没混成领袖的大多数，等老了，干不动了，宫里给他们养老，了此一生。还有一些技术门槛不高的门类，比如染丝，从业人员可以趁年轻出宫，该干嘛干嘛去。但是，似乎没几个人愿意出去。
为啥不愿意出去呢？在宫里做专业技术人员的基本是女性，一辈子专做精细活儿，为了保证手指光滑细嫩，别刮毛了老佛爷的绫罗绸缎，生活杂事皆由太监宫女打理——从打扫卫生到盛饭舀汤，啥也不用操心，而且伙食、住宿条件很不错，远超宫外的中产之家。
这种工作不需要处理太多人际关系，身边除了师父就是师兄弟，时间长了就像一家人一样。大家唯一的考核压力来自老佛爷，共同目标是做出精品讨老佛爷欢心。她们大多数热爱这份工作，最大的爱好是精益求精，把活儿做到极致。为了出精品，上面对她们的工作节奏给予了一些自由度，加班加点并非常态。这么一来，她们几乎每天都活在“心流”的状态里，虽然没有充分的创作自由，倒也能靠手艺图个岁月静好。
放在现在的社会语境里，大多数年轻人从幼年就要承受长达十几年的学业压力，层层筛选，拼尽力气和运气，才有幸获得进大厂996的“福报”。随后没几年，又要面临35岁被淘汰的风险，行业洗牌躺枪的风险，另起炉灶失败的风险…总之，你半生学来的手艺，很可能瞬间变成垃圾、累赘，说鸡肋都是客气。
这么一看，进宫做鞋不能不说是条不错的出路——学好一门手艺傍身，拥有经济独立，还能带徒弟，越老越值钱。尽管不能来一场说走就走的旅行，却也不用操心房贷车贷。虽然无缘结婚生子，但也不用操心学区房，更不必担心家暴、小三、丧偶式育儿和婆媳关系。特别是在越来越多年轻人不再把结婚生子作为必选项的当下，能有个一技之长养活自己，大家就觉得人间值得了。如果还能在工作中找到乐趣，还能站着把钱挣了，那简直就是人生赢家。
当然，进大厂996有大把实现财务自由的，进宫做鞋有大把埋葬青春的。可是，相对于人类不断取得的辉煌进步，似乎人们内心更渴望相对确定的人生。不确定性虽然提供了让人振奋的希望，却也更大概率地存在失望和恐惧的风险，一只只突然冒出的黑天鹅，让太多努力化为泡影，让生活的小船说翻就翻。
当我们努力去捉住什么的时候，往往失去了更多。要自由，失去稳定。要多彩，失去清晰。要独立，失去温暖。要强大，失去支撑。
当回眸过去，却发现那些想要的，仍在原地等你。你需要的，从来就没有那么多。
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