西湖之美，美在荷花，荷花之美，美在内涵。《尔雅·释草》中写：荷，芙渠，其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕。疏：皆分别莲茎、叶、华、实之名。芙蕖，未发为菡萏。花叫荷花，也可以叫莲花；叶叫莲叶，也可以叫荷叶。果则不同，叫莲房或莲蓬，没有叫荷房或荷蓬的，果实更是只叫莲子；地下的茎也只有莲藕的叫法，自古无人称它荷藕。那么，我认知中花和叶浮在水面上的“莲”，与荷花是同一种植物吗？
古人将植物简单地分类为药、草（包括谷类）、果、木四项（见唐代欧阳询《艺文类聚》）。其中前三项又可以归总为花，古人对花、木的用途主要集中在实用和观赏两大目的上，比如睡莲，便是赏其形，似卧睡的女子，便取名睡莲。此时我们需要藉助西方更系统的界门纲目科属种的生物分类法。莲花与睡莲虽然同为睡莲科植物，却被分置在不同属，荷花为莲属，睡莲为睡莲属，两者为不同的植物，也难怪有人读到“六月荷花香满湖，红衣绿扇映清波。木兰舟上如花女，采得莲房爱子多”（ 清·陈璨《曲院风荷》）时，看到荷花和莲房一起出现会起疑惑的。
不管是栽植、食用还是观赏，古人总是把“我”融入荷花之中。如果说在食用时，莲子、莲藕直接化为有机体的我的一部分的话，那么，观赏时，我又转化成荷花，即我在荷花中看到了自己的影子和追求的精神气质。比如北宋周敦颐着《爱莲说》，谓莲为花中之君子，故莲又称“君子花”。黄宅中《希濂堂留诗》：“是时夏六月，莲沼吐芳芬，我爱君子花，遗花如甘棠。”莲花洁净不染，因此人们也称其为净友。净友，又称净客。古人在栽植荷花的过程中，又是自我情志、逸趣的实现过程。这样，古人就在“玩”花木的心理历程中，完成了自己的生命活动。
根据荷花的特点，她确是诗意盎然的。荷花的美不必消说，单支的有周邦彦所云“一一风荷举”的趣味，成片的更有姜夔词中“一路荷花送我到青墩”的耀眼，即使花尽叶残，也还能给李商隐提供“留得残荷听雨声”的灵感，写尽诗人的闲适之情；甚至橙黄桔绿的深秋，苏轼还以“荷尽已无遮雨盖”来描写一年好景，逗人意兴阑珊地怀想它盛放时的丰姿。
每当我看到“莲雾”的时候，就会想起盛夏里点亮了整个杭城的映日荷花。在吴哝越语的低吟里，在圈点万年书卷里，在千门万户的日子里，一顷风荷绿藕，弹奏着前唐后宋的宫商角征羽，牵引我流连于半间雕台水榭中。踟蹰停酒回首望，一半勾留是此荷。欲将此意凭回棹，报与西湖风月知。
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