（学习材料：得道《刘勃的国学课》）
普遍的历史观点认为，党锢之祸伤及了国本，为黄巾之乱和东汉灭亡埋下伏笔。
东汉皇权时期皇帝短命、即位时年纪更小，外戚势力大。当皇帝想要亲政时，只能利用身边的宦官夺权。
汉桓帝的时候，士大夫和宦官，或者说贤臣和小人之间的矛盾爆发了。
汉朝推崇经学，在许多士大夫心目中，和儒家经典所阐释的圣人之道相比，皇帝的诏旨、国家的法令并不具备至高无上的权威。
李膺（司隶校尉）在大赦令后仍旧按杀人罪处死张成（术士，与宦官关系密切）的儿子，导致宦官指使张成的弟子控告李膺，皇帝被这些控诉激怒，宣布李膺等人是“党人”（党，在当时意为互相帮忙隐瞒恶行）。
汉桓帝，下诏给各级地方政府，要将党人逮捕归案。但是皇帝的诏书要经过三公（司徒、太尉、司空）的签署，才能往下发。时任太尉大名士陈蕃把诏旨退回，声称党人都是“海内人誉，忧国忠公之臣”，即使犯罪也有豁免权，阻止诏令下发。
于是皇帝直接把人抓到皇宫的“黄门北寺狱”（专门关押未经司法审判的政治犯的地方），并陈蕃退休。
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