陈仲举，名蕃，汝南平舆（今河南平舆北）人，东汉后期的名士和重臣。
德才兼备的他，踏入仕途后，受到大臣胡广的赏识，官越做越大，其间因直言屡次被贬，影响力随之越来越大，所谓“言为士则，行为世范”，成为天下人的榜样。
有一回，大权在握、威震天下的大将军梁冀，派人送了封信给陈蕃，请陈蕃办私事。
陈蕃为人刚直方正、孤高清廉，从不随便接见宾客。送信的人当然无法见到陈蕃，于是假托他事请见陈蕃，陈蕃发怒，将其打死，因而获罪，被降职。
当年山贼造反为害，公卿商议要遣军队剿平，汉桓帝又下诏令推选合适的人才。
陈蕃上疏辨驳说：现在造成老百姓为害的原因，难道不是当地官吏贪污暴虐造成的吗？应该严厉责成三府，发现那些为政乖乱，残害百姓的人，立即向朝廷揭发，另选清正贤明、廉洁奉公，能够宣扬法令，爱护百姓的人去代替他们，这样可以不必烦劳大军，盗贼自然会平息啊！
陈蕃上疏，得罪了汉桓帝的近臣，又被降为豫章太守。
当时，豫章有个著名隐士，徐穉，字孺子。陈蕃早知其名，到任后，衙门未入，就直奔徐家。
手下阻拦：“大家希望您先去官署……”
陈蕃答：“周武王在车上看到商朝良臣商容寓所的门，便站起来致敬，以致车的座位都没被暖热。我去拜访贤士，有什么不可以的呢？!”
后来，陈蕃和徐穉成了挚友，经常待在屋子里谈论天下事。陈蕃希望徐穉出来为朝廷效命。每到这时候，徐总是笑而不语。
做豫章太守的日子，陈蕃专门在自己的寝室为徐穉准备了一张床，聊得太晚了，便把徐留下过夜。
但徐穉终未出山。因为他知道：东汉将倾，即使有陈蕃这样的大臣，也无济于事了。
原来，从东汉中期开始，东汉皇帝继位时的年龄越来越小，导致母后临朝，太后的娘家人即外戚掌权，而皇帝长大后，便想着从外戚手里夺回权力，靠谁呢？只能靠身边的宦官。
汉和帝登基时只有九岁，成年后利用宦官郑众，一举诛杀掌权的外戚窦氏家族。随后的汉安帝时期，又有两次大规模的宦官、外戚冲突。到汉桓帝时，宦官单超诛杀了权倾朝野的梁氏外戚，使宦官势力达到高峰。
宦官胜利带来的直接恶果是掌控皇帝，凌驾于大臣之上，肆意干政，卖官鬻爵，骄纵贪暴。作为大臣，这时候只有两个选择：一是依附在宦官周围；二是不与之合作，寻机力转乾坤。选择后一条道路的士人慢慢形成一个松散的集团，也就是“清流”。
东汉后期的清流名士坚持着家国理想，为挽救帝国大厦的倒塌而一次次努力。陈蕃，就是这种浩然士风的代表。
后汉灵帝即位，陈蕃被窦太后任命为辅政大臣。此时，专权宦官以曹节、王甫为首，朝堂为之污浊。
建宁元年（公元168年）秋九月，陈蕃与外戚窦武秘密策动，意欲诛杀曹、王等人，却不料走漏风声，后者抢先发难，率诸宦官关闭洛阳宫门，并劫持了灵帝，软禁了太后，接着迅速矫旨发兵，袭杀了窦武。
须发皆白的他拎了把长剑，带领府内侍从以及学生近百人突入承明门，想冒死一拼。
结果自然是个悲剧。王甫派军士收捕陈蕃，当日即杀之。据说，被害前，已七十多岁的陈蕃，遭王甫、曹节的羞辱，被二人交替着抽耳光。
其实，陈蕃有多次隐退避祸的机会，但他却没选择那条路。他有自己的信念：“以遁世为非义，故屡退而不去；以仁心为己任，虽道远而弥厉。”最终，殉于国难。
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