5.21子曰：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”
译意:
孔子说：“宁武子这个人，当国家政治清明时，他就显得聪明，当国家政治黑暗时，他就装得很愚笨。他的那种聪明别人可以做得到，他的那种装傻别人就做不到了。”
宁武子，春秋时期卫国大夫，姓宁名俞，谥“武子”，故称宁武子，经卫文公卫成公两代元老。文公时代政治清明，他的智慧才能得以充分发挥；成公无道，社会混乱，政治腐败，他韬光养晦，依旧做他的大夫。但在成公失国外逃时，各方人士都力求自保，只有宁武子周旋期间，不避艰险保全了成公。
孔子对他的这种处事方式是很赞同并赏识的，正所谓“穷则独善其身，达则兼济天下。”不同的环境与社会背景下大智者有不同的表现，清明社会的才智，贤能才干都能发挥出来，很多人都能做到。
而乱世下先是于乱世中保全自己，能够不为功名利禄而装糊涂的人难能可贵，不会为了眼前的得失而去斤斤计较。当国有大难时又义无反顾，为国为君不辞辛劳，不惜此身安危。这种大义下的大智若愚是一种明智的处世之道，乱世之中能够尽力保全自己为人民服务，又与无声中与黑暗的政治做着不屈的争斗。
这才是深藏不露的大智慧，该表现的时候不吝啬展现自己的聪明才华，该避让的时候懂得藏拙来避免祸乱。不管是在官场还是在职场中，懂得退让懂得藏拙，该糊涂时装糊涂，才是入世行走的处世之法宝。“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一著退一步，当下安心，非图后来福报也。”郑板桥的“难得糊涂”论实际也是在说，“外愚而内智，大智也！”
由此，张居正感叹，盖处常易，处变难，用其智以立功者易，藏其智而成功者难。所以说其智可及也，其愚不可及也。夫自人之分量而言，知固不如愚，然时乎无道，乃使君子不敢用知而用愚，则岂国家之幸哉！国有如此愚不可及之人，实在是国之幸运！
老子曾言，“大直若屈，大巧若拙”，拥有此大智慧的人，怎么看都有点不随大流的愚蠢，但在他的谋略之下 ，在日常泯然众人的行为中降低了外界的关注，减少了对其行事的阻挠，经由内心修养的不断磨炼，实际的表现却是让人刮目相看的。
上篇“三思而后行”原义是贬义的，原是为提醒大家不要思虑太过。现代多是形容一个人思虑周全不冲动，。本篇“愚不可及”在今天是指愚笨到了极点，无人可及的地步，时间倒溯回春秋，意思竟然是大智若愚，非常人所不及。都是相反的意思，实在是颠覆了认知。
钱穆也评说，上章论季文子，时人皆称其智。本章论宁武子，时人或谓之愚。而孔子对此两人，特另加品骘，其意大可玩味。
孔子的着眼点实在是很细微之处，而又与常人相悖之看法，大可玩味也。
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