《世说新语·捷悟》开篇讲了四则杨修解字的故事。
①
杨修是曹操的主簿，当时要修建相国府的门，刚开始搭建椽子， 曹操出来看了后，就叫人在门上写了个“活”字就离开了。杨修看见了，就命人把之前搭好的串子拆了。等门修好了，才说：“门字中一个活，就是“阔”字，魏王的意思就是嫌之前的门修得太大了。”
②
有人赠送给魏王一杯乳奶酪，魏王吃了一点点，就在盒子上写了个“合”字给众人看。大家都不懂什么意思。到杨修的时候，他看了后就拿起来吃，并说：“魏王叫大家人一口，有什么好疑问的呢？”
③
曹操从曹娥碑下过，杨修跟从。碑背上写着“黄绢幼妇，外孙齌臼”八个字。曹操问杨修：“能解不？”杨修答：“能解。”曹操说：“你先不要说，等我思考思考。”走了三十里路后，曹操才说：“我想到了。”下令让杨修把他知道的写在别处。杨修说：“黄绢，就是有颜色的丝，合起来就是‘绝’；妇幼，就是少女，合起来是‘妙’；外孙，女儿的儿子，合起来是‘好’；齌臼，就是承受辛辣东西的，合起来是‘辞’（辤），所以就是‘绝妙好辞’了。”曹操也写下来了，和杨修写的一样，于是叹息道：“我才不及杨修，思考了三十里路才发觉。”
④
曹操讨伐袁绍时，筹备军队的装备，有多余的数十斛竹片，全都长数寸。众人都说没用，正准备下令烧除。曹操想怎样把它们用起来，说可以作竹盾牌，但没有明说。曹操派人问主簿杨修，杨修听问就回答了，结果与魏王想的一样。众人都很佩服杨修的机智聪明。
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