他本是一个太子，心怀强国的宏图之志，尊敬君臣，心系百姓。不料父子之情敌不过枕边之风。父王听了王后的谗言，废处了他的太子之位，而立了父王和王后的小儿子为太子。他就是赵国的公子嘉，那个被立为太子的弟弟就是赵国最后一个国君赵王迁，史书称其为“赵幽缪王”。
当时的赵国已没有了往日的辉煌，而隔壁的秦国正在蒸蒸日上。在赵王迁即位后，秦军就屡次侵犯赵国的国土。民不聊生，很多百姓都逃到了秦国或别的国家。而此时的公子嘉早已没有了实权，眼看着赵国百姓受尽战争之苦，自己却无力挽回曾经安稳平和的局面，他心里的痛无人体会。
赵王迁四年（公元前232年），秦又出动南北两路大军对赵进攻。好在赵军中有统帅李牧，他指挥的赵军机动灵活，风驰电掣，先给进攻番吾的秦军以沉重打击，跟踪追击，驱逐秦军退出赵境，立即回师南进，声势所及，锐不可当，漳河沿岸秦军闻讯，不战而走，上党等地秦军也纷纷撤退，不敢应战。可惜，赵国的兵力损失也非常严重，百姓早已心不归赵，哀民遍野，难以补充兵力，单凭现有兵力无法对秦持久作战，必须立即寻求外援。而这时楚、魏业已削弱，燕、赵关系欠佳，公子嘉和几位大臣认为只有联齐，争取齐国的支持，才能与秦相抗衡。此时的秦国也察觉到了赵国的这一企图，立即派遣一批策士到齐进行游说活动，极力破坏齐、赵的联合，赵王迁没有接受公子嘉的建议，联齐矢败，从而赵国被孤立。秦国则不失良机，接着发动又一次大规模的进攻。
赵王迁六年（公元前230年），赵国发生了一次特别严重的旱灾，秦国就于次年再次对赵国发起了大规模的进攻。赵军由大将军李牧、副将司马尚继续指挥作战。秦王和他的谋臣认为赵将李牧是秦军进攻赵军的最大阻碍，于是用反间计，收买了赵王的宠臣郭开在赵王面前造谣诬蔑李牧、司马尚企图谋反。昏庸的赵王迁竟不加分析立即轻率地罢免了李牧、司马尚，改任赵葱、颜聚为赵军统帅，并将李牧杀害。公子嘉对这个弟弟已经失去了信心，但他放不下赵国的黎民百姓，他多次参加抗秦的战争，想用他最后的力量守护着这个将亡的国家。
当赵军大败，赵葱被杀，颜聚收拾残兵退回邯郸勒兵固守时，内奸郭开劝赵王迁投降。赵公子嘉坚决反对，他主张与秦军战斗到底。但赵王迁早已丧失了斗志，最终下令打开城门向秦军投降。
公子嘉奋起抗敌，因兵力不足和部分贵族大臣逃到代地（今河北蔚县东北）。在几位大臣的拥护下称王，是为代王。自此公子嘉重整旗鼓，重新建立赵国政权。公子嘉还联合燕国一起抗秦。公子嘉所有的付出，国人都看在眼里。在公子嘉当政的几年里，一直得到贵族大臣的拥护和百姓的爱戴。但国内兵力有限，孤军奋战的结局总是让人心疼。
公元前227年，燕太子丹派荆轲上演了历史中著名的荆轲刺秦王事件。秦王大怒，立即出兵攻打燕国。公元前226年，王翦率军一举攻破燕都蓟城(今北京城西南)，燕王喜及太子丹率公室卫军逃往辽东(今辽宁辽阳)。公子嘉不想这唯一的战斗队友又一次被秦国吞灭，因为他还想做最后一次拼搏，哪怕是以卵击石，所以他写了封信给燕王，燕王听取了公子嘉的建议，杀太子丹向秦国求和，秦国未允没有撤兵。
前222年秦将王贲攻代，代灭，公子嘉最后一次再看一眼他的国家，然后拔剑自杀（或说被迁西戎）。建国250多年的赵国最终灭亡。在公子嘉的坚持和努力下，从秦灭赵，赵王被俘后，赵国又苟延残喘地续命了八年。公子嘉对国家有满腹的热情，对制国之道有自己独道的见解，可惜生不逢时，但也虽败犹荣。
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