三、言而有信
“言而有信”在《论语》中虽然出自子夏之口，但绝对是孔老夫子的秘传。《论语·学而篇》第7章，“子夏曰：‘贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。’” 子夏说：“对于妻子，看重的是她的德行，而不是她的容色；侍奉父母，能够尽心尽力；服务君上，能够尽职尽责；与朋友相交，能够言而有信。这样的人，即使他自己说没有学过，我也一定说他是学过。”
“诚”与“信”可以说是中国传统文化的基石。《论语》中曾子说，每日三省吾身，其中之一就是“与朋友交而不信乎？”孔子则明确指出：“人而无信，不知其可也。”（《论语·颜渊篇》第7章）通观《论语》，“信”贯穿全篇，也是孔子及其弟子非常珍视的重要道德品质。
“与朋友交，言而有信。”这是个诚信问题。其实这与“事君，能致其身”是相互关联的，与朋友或同事交往，若是答应了对方的请求，就要尽力去做。倘若能够做到则是最好，即便是没有做到，只要你尽力了，也不会失信于人。大家都知道“人无信不立”的道理，这是与人交际的根本。尽心尽力地替人家做事，就是恪守诺言，忠人之事。若是表面上答应帮忙，背地里却另有一套，也没有丝毫的愧疚之心，这就是失信于人，是不道德的行为。
在《论语·季氏篇》第10章，孔子曰：“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”君子要有九种要用心思考的事：看要看得明白，听要听得清楚，待人接物脸色要温和，容貌要恭敬，言语要忠实，做事要认真负责，有问题要发问，气愤发怒时要想想可能产生的后果，看见利益要想想是否该得。
在说话方面，孔子强调一个“忠”字。《说文解字》释“忠”为“敬也”，尽心曰忠；《左传》说：“无私，忠也”；《周礼》将“忠”列为六德之一。忠，从心，中声，本义为尽心竭力，中心不二，心无旁骛。“忠”往往与“信”相连，“信”从人从言，意为人的言论应该是诚实的，没有任何的虚枉不实。“忠”是指人之内心毫无保留，全心全意，真诚无私；信则指人之外在言行真实无欺，足以信赖。
“言思忠，事思敬”是从为人处世上说的。要想在社会中更好地生存，就要会说话，会办事。孔子教导我们，要重承诺，言出必行；不管做什么工作，都要具备敬业精神。前面孔子回答子贡问政时说：“民无信不立”，恐怕是对诚信重要作用的最好诠释了。
忠信是孔子及儒家文化特别看重的。在《论语·卫灵公篇》第6章记载，子张问行。子曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？立，则见其参于前也；在舆，则见其倚于衡也。夫然后行。”子张书诸绅。意思是子张向孔子请教怎样行得通。孔子说：“说话要忠信，做事要笃敬，即使是不通教化的地方也能行得通了。说话不忠信，做事不笃敬，即使是本乡本土难道能行得通吗？站着时，就看到这几个字罗列在眼前；坐在车厢里，就看见这几个字倚在衡木上。像这样才能行得通。”子张把这些话写在了衣服的大带上。
“言忠信，行笃敬”，即说话要忠实诚信，行为要笃厚恭敬。就君子而言，言与行是不可分割的，说“言忠信”，行为也必定是忠信的；说“行笃敬”，言语也必然是笃敬的，所谓的言行一致就是这个意思。而且“言忠信”并不是通过“言”来表现的，尽管它打着“言”的招牌。何为“忠信”？说到的能做到才叫忠信，可见忠信只靠说是做不到的，必须要靠行动来配合。孔子强调“言忠信、行笃敬”的重要性，目的是希望子张能把这六个字作为座右铭，铭记在脑子中，融化在血液里，落实到行动上。子张也确实这样做了，正因为有子张等弟子的“书诸绅”，才有了《论语》。
忠信不仅是一个人的通行证，是立身之本，不忠不信，寸步难行。忠信也是君子治国安邦所依仗的大原则，《大学》云：“君子有大道：必忠信以得之，骄泰以失之。”在上者忠诚守信，言出即行，表里如一，就能得到人民的信服，获得人民拥戴；骄横放纵、说到不能做到，就会失去人民信赖，进而失掉民心。
《论语·子路篇》第.20章，
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也。”
这里子贡问孔子，什么样的人可以称得上“士”，孔子回答说，知道礼义廉耻，能出使四方，完成君王的任务，就是士了。子贡又问，比士稍微差一点的呢？孔子就说，宗族内的人赞扬他有孝道，乡亲邻里都把他当做兄弟的，就是次等的士。子贡又接着问，再差一点的呢？孔子回答说，说话讲信用，做事有始有终，这样浅薄的小人，可以算再次等的士吧。最后子贡问孔子，如今当政的那些人怎么样，孔子就说，那些都是不成大器的，一个个才短量浅，哪能算士呢？
结合“言必信，行必果”的前后文，我们可以得知，孔子在这里所说的“小人”并非我们所理解的小人，而是指地位低下的一般人，在孔子看来，“言必信，
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