文 | 罗峰
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区块链行业（又称价值互联网）最近出现了一个大牛市，总市值从2017年年初的182亿美金仅仅半年不到的时间直接暴涨到1127亿美金，涨了5倍多。很多人都说区块链技术的红利期来了，应该赶紧开始进行投资。
数据来源 coinmarketcap.com
投资有一个重要原则就是，永远不要投资自己不懂的资产。所以在投资区块链之前，我们应该首先去认识它，了解它。而比特币是迄今为止最成功的区块链应用，所以想了解整个区块链行业，比特币是绕不过去的。
下面是关于比特币最基础的知识，掌握了这些，你就算入门了。
比特币有没有价值？
有人心里可能有这样的一个问题，比特币到底有没有价值呢？因为这个是完全数字的，虚拟的东西。
其实比特币之所以有价值，是因为我们赋予它价值。这和法定货币（比如人民币）一样， 100块人民币无非就是一张红色印刷的纸张而已。因为我们认为它有价值，别人也认为它有价值，我们就可以用它来跟别人买东西。
人民币
一个常见的观点是，这些法定货币背后有黄金储备作为基础，比如1971年以前美元和黄金是按照固定汇率兑换的（每盎司黄金兑换35美元）。然而，黄金也是一样，之所以有价值，也是因为我们认为它有价值，不然这些不过是一堆黄色的“石头”，不是吗？
黄金
什么是比特币？
比特币是一个管理数字账簿（区块链）的系统，它的核心属性是不可篡改并且去中心化。这个数字账簿也称为总帐，它包含了从比特币创始以来所有的转账记录，并且存储于全球比特币网络的电脑上。
数字账簿系统（区块链）
去中心化的意思是说，这里没有一个中心的机构，比如银行来管理。这个数字账簿并不是存在于一个中心的地方，而是存储于全球比特币网络的每一台电脑上，见下图。
去中心化存储
由于这个数字账簿记录的是有史以来所有的转账记录，而不是每个账户的余额，所以要想知道余额，需要根据转账记录计算出来。
比如，张三一开始有5个比特币（至于这些比特币是怎么产生的，我们后面会解释）然后张三转了3个比特币给李四，李四转了2个比特币给王五，张三又转了1个比特币给赵六，王五又转了1个比特币给赵六。根据所有这些交易记录，我们可以计算出每个人的账户余额，也就是下面图片右侧显示的结果。
账户余额通过过往转账记录计算出来
由于这个总帐是公开透明的，并且每个比特币网络的电脑上面都有存储，所以我们每个人都可以看到每个账户有多少钱，就是因为这个原因，在比特币系统中我们不使用名字或者账户，而是使用地址。这样的话，这个清单就变成了下面这样，左边是比特币地址，右边是这些地址所持有的比特币数量。
不使用名字，而是使用地址
如何进行转账？
上面我们提到了地址，每一个地址都有一个唯一对应的私匙（private key）。这就好像你有一个固定地址的信箱，这个信箱只有一把可以打开它的钥匙一样。
配对的比特币地址和私匙
不同的人拥有不同的地址和私匙
如果有人要给你转账，你可以把你的比特币地址发给别人，而私匙一定要自己保存着，只要任何一个人知道了你的私匙，他们就可以打开你的信箱，取走你的比特币。你可以随意创建任意多个不同地址的信箱，给每个你的朋友一个不同的地址，这样你可以看到谁给你转了多少比特币。
下面这幅图就是一个成对的地址和私匙，左边是比特币地址，右边是私匙。我们可以创建任意多个这样的组合。这些组合是通过随机发生器产生的。
随机生成的比特币地址和私匙
如果你想自己试一下生成地址和私匙的话，可以访问下面这个网站。
https://www.bitaddress.org/
有人可能会想，如果两个人随机得到了同一个地址怎么办？这个担心是多余的，因为这个可能性几乎为零。
为了有一个更加直观的理解，我们看一下下面这个图片，让我们想象一下，两个人同时拿到这个地球上同一粒沙子的概率有多大？极其小的概率，不是吗？
地球上沙子的数量大概为 8.5*10^18颗
你再想象一下，如果有地球上沙子那么多数量的地球，每个地球又有那么多的沙子，那么两个人同时拿到这么多地球中同一粒沙子的几率是多少呢？几乎为零，不是吗？
如果有地球上沙子那么多数量的地球
所以即便是随机分配的地址，两个人也几乎不可能得到同一个地址。
在知道了地址和私匙以后，转账过程是怎么发生的呢？下面的流程图描述了张三给李四转账的整个过程。
比特币转账流程
比特币从哪里来的？
现在回答刚才的问题，比特币是哪里来的呢？现在一共有多少比特币，将来会产生多少呢？
比特币的总量从开始的时候就是定死的，上限是2100万个。比特币项目2009年1月3日启动，一开始每10分钟会产生50个比特币，每四年产生的速度会降低一半。也就是说第一个四年，每10分钟产生50个比特币，第二个四年每10分钟25个，第三个四年每10分钟12.5个，依次类推，这会使得比特币的数量会不断趋近，但是永远不会达到2100万个。
比特币产生速度
我们在生活中都能感受到通货膨胀的存在——物价在上涨，钱越来越不值钱了，但是比特币由于总数是有限制的，所以可以很好地抵御通过膨胀的风险，这个属性和黄金类似。
到目前（2017年6月20日）为止，比特币的总量大概为1640万个。也许你要问了，到底谁拿到了这些比特币呢？是发明比特币的人吗？不是，这些新产生的比特币属于矿工们。和普通矿工用铲子挖矿不同，比特币的矿工们使用大量的计算能力来求解数据块。第一个解出数据块的矿工可以得到12.5个比特币作为奖励（与上面每10分钟产生的比特币数量一致）。而正是因为这些大量的计算能力维持了比特币网络的正常运行，也让比特币的货币流通体系有了最初的货币注入源头。
比特币有哪些优点和缺点？
比特币主要有下面这些优点：
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比特币的生产掌握在公众手中，不受任何银行或者任何权威管辖。
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由于比特币的总量上限为2100万个，所以可以用来抵御通货膨胀。
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比特币的代码是开源的，也就是说谁要是修改代码来进行诈骗什么的，是很容易被发现的，这也保证了比特币系统能一直按照它当初设计的那样去运行下去。
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我们通过一些方法，比如每次交易更换不同的地址，可以一直保持匿名的状态。
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捐赠可以直接捐到被捐赠人手上，不用担心被中间机构贪掉，而且任何时候账户都不会被冻结。我们来看一下2010年的维基解密（Wikileaks）事件，当时很多人通过VISA，Master，Paypal向维基解密发送捐赠，然而维基解密则要求捐赠者只能用比特币来捐赠，因为比特币不会被第三方控制。
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每个人都可以不用任何私人信息来开设比特币账户，只要随机生成地址和私匙就可以。
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任何转账一旦完成就无法撤消，也就是说你收到的比特币就属于你自己，发送者无权拿回，除非你自己再转账给他。
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比特币转账非常快，确认时间大约10分钟。
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在全球任何地方我们可以拥有对自己比特币的使用权，我们可以把私匙存在USB上，记在脑子里，或者打印在纸上。我们随身想带多少个比特币就带多少，而不用担心需要在海关做现金申报。
下面是一些反面观点：
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有人说，如果电脑系统崩溃了，那么就会失去所有的比特币。这个其实并不是这样，只需要简单的进行备份就行，比如存在USB里面或者打印在纸上（纸钱包）。
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价格波动太大，使得比特币难以成为稳定货币。确实，当前比特币的价格波动还非常大，不过不要忘了比特币还很年轻，假以时日，等到它的总市值不断增加，那么它的波动性会随之而降低，而稳定性则会不断增加。
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有人说，如果不联网比特币就无法运用了，其实不是这样的，我们可以把私匙打印到一张纸上（纸钱包），就像现金一样使用。除此之外，还可以做成硬币的样子，在这个硬币里面加载了存有一定数量比特币的私匙，在这个硬币外面是比特币地址，这个地址可以用来检查他里面比特币的数量（任何人都可以检查）。在支付的时候，用私匙来交换商品。
比特币硬币
结语
即便你不喜欢比特币也没有关系，比特币是一个开放的系统，并不强迫每个人都必须使用它。
希望上面的介绍能够让你基本理解比特币是什么，基于这个概念再去探索其它的区块链应用会轻松一些。在区块链的探索之路上，一个不错的方法就是不断地问为什么，然后寻找资料、记录、思考、总结，然后再发问，并不断循环上面的过程。积累对区块链技术的足够认知，是我们在区块链投资前必须要做的准备工作。
中国比特币首富李笑来说过：
所有的准备工作都要在投资之前完成，而投资以后最重要的事情是“什么都不做”。
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