大多数人撤离了莫斯科，留下来的人们大都陷入了疯狂的状态，他们即将失去自己的家园，生命安全都受到威胁，却不知这一切是谁的责任，他们酗酒、斗殴，已经到了暴动的边缘，这一切，终于在读了总督拉斯托普钦八月三十一日的告示后到达了顶峰。
总督拉斯托普钦在告示中称，他九月一日将去见库图佐夫总司令，然后与他一起行动起来消灭匪徒（指入侵的法军），大家对此很不满，因为大家都看在眼里：贵族、有钱有势的人都跑光了，只有他们这些没办法的人不得不留下来，而法军即将入城。总督称要消灭法军，显然他做不到，军队都撤离了，他拿什么来消灭法军？
警察局长奉总督之命执行任务，返回途中遇到愤怒的人们，人们质问他目前应怎么办，警察局长无言以对，只好将人们领到了总督那里。
面对愤怒的人群，拉斯托普钦没有任何办法，前期他未向人民解释清楚，甚至欺骗了人们，现在组织人们撤离也已不可能，愤怒的人们即将暴动，一触即发，这时，他的副官向他请示：政治犯韦列夏金应怎么处理，于是总督决定将这个倒霉的人作为替罪羊推出去。
韦列夏金是个小生意人，被指控替拿破仑散发传单，此刻拉斯托普钦将他推给愤怒的人群，称他是拿破仑的奸细，莫斯科就毁在他们的手里，现在将他交给人民，人们可以自己处置他，让他得到应有的惩罚。
总督的话音刚刚落下，人群就发出愤怒的呼喊，大家用刀砍这个所谓的奸细，用拳头打、用脚踢，恨不得将他生吞活剥，行凶的人是那么多，韦列夏金很快就成为了一具血淋淋的尸体。
其实，指控韦列夏金通敌，并没有确切的证据。
趁着一片混乱，总督拉斯托普钦溜走了。
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