也许洪秀全病逝前一刻，他还在思考一个问题：同样是农民起义，同样打着驱逐鞑虏旗号，还都以南京作为根据地，为何自己不能成为朱元璋第二。朱元璋创造的奇迹，洪秀全无法复制，时代已经变了，人也变了。
所谓“成也萧何败萧何”，太平天国能纵横大江南北，一度把清朝推向灭亡的边缘，离不开“首义七王”的努力。李秀成在自述中说，太平天国创业，主要是七个人，冯云山第一，此外其他教徒并不知道建国这件事情。
一个优秀的团队，一个具有凝聚力的团体，是王朝创业必不可少的条件。太平天国最终失败，原因很多，“首义七王”的出身是一个重要原因。太平天国创业团队的复杂性与矛盾性，注定他们难以合作下去。
刘邦创业成功，沛县集团出力很大；刘秀的背后，是南阳豪族、河北豪族，以及所谓的“云台二十八将”；李世民，则是关陇集团，与“凌烟阁二十四功臣”；忽必烈是金莲川幕府；朱元璋，淮西集团，“淮西二十四将”。
洪秀全的创业团队，相对沛县集团、南阳集团、关陇集团、金莲川幕府、淮西集团而言，整体要逊色不少。无论是文臣、谋士、武将，太平天国的创业团队都非常弱。
团队虚弱，尚且可以吸收新鲜血液，扩充实力。但是，团队内部本身存在的结构性矛盾，则很难解决，尤其是在战争的环境下。太平天国“首义七王”的出身差异太大，以及权力结构的紊乱，成功的概率太少。
从地域角度看，洪秀全、冯云山是广东花县人，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲都是广西人。洪秀全、冯云山是创业者，但广东人马不多，广西是龙兴之地，这本身就不正常。
洪秀全、冯云山不是本地人，金田起义则主要是广西人为主，意味着创业者没有多少直属武装力量。如此，杨、萧、石、秦掌握兵权，是真正的实力派，是控制枪杆子的人。
冯云山传教，以地域为核心，分别安排负责人。如此，各地拜上帝教，都有自己的领袖，参加起义之后，他们就是一个阵营。杨秀清、萧朝贵、韦昌辉属于桂平系；石达开、秦日纲是贵县系；洪秀全、冯云山是原始股东以及广东系；黄文金是博白系。
“首义七王”，从地域角度看，可以分成三个阵营，彼此利益冲突不断。桂平系与贵县系长期斗争，桂平系明显占据优势；后来桂平系内部博弈，与洪秀全也有冲突，杨秀清、韦昌辉，相继出局。
太平天国真正掌握实权的不是天王，而是“军师”，除了冯云山是军师，其余3人都是桂平系：杨秀清、萧朝贵、韦昌辉，贵县的石达开、秦日纲都不是军师。
杨、萧、韦这3人，不但是军师，还掌握武装力量。其中，萧朝贵极力拉拢土豪韦昌辉，排挤石达开的同时，与杨秀清抗衡，相互掰手腕。萧朝贵阵亡后，杨秀清打击韦昌辉，几乎不让他带兵出征，反而培养石达开。
从“阶层”角度看，洪秀全、冯云山是中农，以及知识分子，正常日子还算过得去。杨秀清、萧朝贵、秦日纲是底层烧炭工人，饥寒交迫，深受来自地主、士绅的剥削，是社会的最底层。
石达开属于富农，平时还做点小生意，温饱没问题，还有一点余钱。韦昌辉则是典型的地主，家族背景强悍，典型的武力强宗。金田起义所需要的资金，几乎都是韦家支持，否则冯云山不可以在短期内发展教徒数万人。
阶层的鸿沟，让“首义七王”难以心平气和地讨论问题。后来，杨秀清凭借“天父下凡”掌握了政权、军权、教权，对韦昌辉是极力打压，一言不合就“天父下凡”进行杖责，终于把韦昌辉给激怒，以致不惜掀翻桌子，酿成天京事变。
韦昌辉实力强悍，有钱、有人、有资源，在太平天国早期非常显眼，是各方极力拉拢的对象。冯云山拉韦昌辉、石达开，用来抗衡杨、萧“宗教派”。萧朝贵为了让“天兄”压倒“天父”，则与韦昌辉结盟，想办法争取韦昌辉的支持，与杨秀清叫板。
武力强宗，在权力博弈中，如果不能掌握火候，冷静分析局势，韦昌辉家族注定要以悲剧收场。因为，历史上的武力强宗，都是如此，能打仗，敢拼搏，却容易成为工具，被人当枪使。
江东之豪，莫过周沈。东晋时期，江东豪族的两个武力强宗，吴兴沈氏、宜兴周氏都是子弟众多，战斗力强悍，顾、陆、朱、张、贺则是夹着尾巴，从不轻易出头，结局差异很大。
两次王敦之乱，北方高门、南方士族，以及皇室力量都没伤到元气，甚至还有所壮大。沈氏、周氏则损失惨重，宗族子弟死伤众多，还差点被团灭。
沈氏，王敦的核心力量之一；周氏，几乎是唯一武力支持皇室的门阀。无论是沈氏还是周氏，最终成为门阀之间内斗的工具。所以，王敦之乱后，琅琊王氏的影响力并未削弱，周、沈则被边缘化。
韦昌辉也是如此，天京事变，“韦家军”被洪秀全、石达开利用，倒了大霉。李秀成自述中，明确说：“北王、翼王密议，诛杀东王，及其兄弟三，其余不得多杀”。杀杨秀清，是天王、北王、翼王商议的结果。
然而，天京事变时，石达开故意迟到，后干脆斥责韦昌辉滥杀。洪秀全则没有发布圣旨，以书面形式承认事变合法性。如此，韦昌辉陷入了绝望，本应该是“勤王”功臣，却成为杀害“天父”则逆贼，人人得而诛之。
最后，“首义七王”，又分为理性派、宗教派。韦昌辉、石达开、秦日纲是典型的理性派，压根就不相信所谓的“天父下凡”，以及“天兄下凡”，他们之所以接受杨秀清、萧朝贵，是担心信仰崩溃，太平天国失去存在的理由。
杨秀清、萧朝贵是“宗教派”，凭借“下凡”一跃而起。但是，杨秀清、萧朝贵的家族背景太弱，社会影响力也不足。撕下宗教的伪装，杨秀清、萧朝贵不是韦昌辉、石达开的对手。
太平天国畸形权力结构下，杨秀清、萧朝贵以“宗教”崛起，但根基很浅薄。韦昌辉、石达开根基雄厚；韦昌辉家族强大，资金众多，石达开在客家人中的威望无人能及。
但是，韦昌辉、石达开却位列他们一直厌恶的“教派”之下，还经常被欺压，岂能长期容忍。杨秀清、萧朝贵靠着并不存在的“下凡”掌权，而根基不稳，注定要以悲剧收场。
总之，太平天国“首义七王”的出身差异太大，权力分配与实力不匹配，很拧成一股绳。当然，如果冯云山活着，他善于协调诸侯王矛盾，充当各派之间的润滑剂，也许太平天国还有一丝希望。冯云山阵亡后，杨秀清、韦昌辉掌握不了斗争的火候，殃及了整个太平天国。
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